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 PERSONAJES DE BARBARROJA

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GENERAL DEL EJÉRCITO DMITRII GRIGORIEVICH PAVLOV

A las 01:00 horas del 22 de junio de 1941, el mariscal Kliment Voroshilov, Comisario del Pueblo para la Defensa, telefonea al general Dmitrii Grigorievich Pavlov, Comandante del Distrito Militar Especial Occidental, para informarse de primera mano sobre cuál es la situación real tras la frontera. Al Kremlin han ido llegando numerosos indicios de actividad inusual y ruido de motores en el lado alemán. Sólo quedan 2 horas para que Hitler lance su Operación Barbarroja:

– ¿Cómo vais? ¿Está todo en orden?

Pavlov constata, efectivamente, movimientos importantes de tropas germanas tras la frontera, tras lo cual se le transmiten las consignas de Stalin:

– Cálmate y no te asustes. En todo caso, reúne mañana a tu estado mayor; puede ser que ocurra cualquier situación desagradable, pero no te dejes llevar por la menor provocación y en caso de provocaciones aisladas, llámame.”

Pavlov va a soportar la titánica tarea de intentar parar la embestida del Grupo de Ejércitos Centro (mariscal de campo Fedor von Bock), que emplea dos imponentes cuñas acorazadas: La de Hermann Hoth (3. Panzergruppe) y Heinz Guderian (2. Panzergruppe).  El malogrado general cuenta con cuatro ejércitos (3º, 4º, 10º y 13º) peligrosamente desplegados en un saliente desde cuyos extremos, Von Bock, inicia una maniobra de tenaza. Ante la rapidez y furiosidad de la acometida de los generales germanos, Pavlov se ve forzado a reaccionar sin verdadero conocimiento de la situación en el campo de batalla, ni apenas informes de las unidades y con su sistema de mando y control en la práctica deshecho. El 2. Luftflotte de Albert Kesselring está atacando con devastadora efectividad nudos vitales de comunicaciones y puestos de mando. En numerosas ocasiones debe despachar oficiales de enlace para intentar contactar con unidades «perdidas».

Dmitrii Grigorievich Pavlov, militar curtido, llega a España en noviembre de 1936 bajo el pseudónimo «Pablo», al mando de la 1ª Brigada Acorazada soviética (4ª Brigada en designación interna soviética) al servicio de la República. Aunque el primer empleo en combate del carro T-26 soviético tuvo lugar en la Batalla de Seseña (29 de octubre de 1936), antes de su llegada, Pavlov participó activamente en los combates de Las Rozas y Majadahonda (enero de 1937) y en la Batalla del Jarama (febrero de 1937), donde los blindados soviéticos frenan el avance franquista sobre Madrid. Sus experiencias en el conflicto ibérico le valen para ser condecorado Héroe de la Unión Soviética y ser nombrado jefe de las fuerzas acorazadas y motorizadas del RKKA. Sin embargo, de España extrae conclusiones doctrinales que resultarán fatales: convencido de que los carros deben integrarse en unidades de infantería en lugar de concentrarse en grandes formaciones blindadas independientes, impulsa la disolución de los cuerpos mecanizados en 1939, decisión que el RKKA revertirá precipitadamente en 1940, demasiado tarde. La ironía histórica es brutal: en 1941, Pavlov pagará con su vida las consecuencias de su propia doctrina, aplastado por los Panzergruppen de Hoth y Guderian — exactamente el modelo de guerra acorazada concentrada que él había descartado.

Pero en Barbarroja, tras sufrir desastre tras desastre intentando resistir el rodillo de la Wehrmacht, con grandes unidades copadas y en continua retirada, Pavlov será relevado y arrestado el 4 de julio de 1941 por orden de Moscú y puesto frente al pelotón de ejecución con numerosos cargos, entre ellos cobardía y negligencia criminal. Incluso se le acusará de participar en una trama antisoviética.  El 16 de julio el GKO (Gosudarstvennyi Komitet Oborony – Comité Estatal para la Defensa) dicta su sentencia de muerte. Después de la muerte de Stalin, su nombre sería rehabilitado en 1957.

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[English version]

BARBAROSSA’S PROTAGONISTS

GENERAL OF THE ARMY DMITRII GRIGORIEVICH PAVLOV

At 01:00 hours, June 22nd 1941, Marshall Kliment Voroshilov, People’s Commissar for Defence, phones General Dmitrii Grigorievich Pavlov, Commander of the Western Special Military District, in order to obtain a first hand report of the real situation, just 2 hours before Hitler unleashes his attack. Numerous evidences of unusual German activity and engine noise reports have been arriving to the Kremlin:

– How’s it going? All in order?

Pavlov reports indeed significant troop activity behind the border. Right after he is communicated Stalin’s standing orders:

– Stay calm and don’t worry. Just summon your Staff tomorrow morning. A nasty situation might arise tomorrow, but don’t react to any provocations and in case of isolated incidents just give me a call.

Pavlov will be committed in a few hours to stop the gigantic assault of Army Group Centre (Generalfeldmarschall Fedor von Bock), with its two powerful armoured wedges: Hermann Hoth‘s 3. Panzergruppe and Heinz Guderian‘s 2. Panzergruppe. The ill-fated general counts on 4 powerful armies (3rd, 4th, 10th and 13th) which are dangerously exposed inside a salient.  Von Bock will take advantage of this deployment to launch his Panzer force in a pincer maneuver to encircle the Soviets. Before the swift and decisive movement of the German generals he will just react almost blindly with no knowledge of the battlefield current events, practically without unit’s combat reports and with his command and control system in shambles. Albert Kesselring‘s 2. Luftflotte is inflicting severe damage to his communications networks and command posts. He will be forced to dispatch couriers who will need to find «missing» units throughout his theater of operations to obtain first hand reports.

Dmitrii Grigorievich Pavlov, a seasoned military officer, arrived in Spain in November 1936 under the pseudonym «Pablo», in command of the Soviet 1st Armored Brigade (4th Brigade in internal Soviet designation) in the service of the Republic. Although the first combat use of the Soviet T-26 tank took place at the Battle of Seseña (29 October 1936), before his arrival, Pavlov took an active part in the fighting at Las Rozas and Majadahonda (January 1937) and in the Battle of Jarama (February 1937), where the Soviet armored forces halted the Francoist advance on Madrid. His experiences in the Iberian conflict earned him the title of Hero of the Soviet Union and the position of chief of armored and motorized forces of the RKKA. However, he drew doctrinal conclusions from Spain that would prove fatal: convinced that tanks should be integrated into infantry units rather than concentrated in large independent armored formations, he pushed for the dissolution of the mechanized corps in 1939, a decision that the RKKA hastily reversed in 1940, too late. The historical irony is brutal: in 1941, Pavlov would pay with his life for the consequences of his own doctrine, crushed by the Panzergruppen of Hoth and Guderian — exactly the model of concentrated armored warfare that he had rejected.

But during Barbarossa trying to withstand the Wehrmacht‘s onslaught, defeat after defeat, with large units being encircled and always retreating, Pavlov will be relieved from command and arrested by Moscow’s orders on the 4th of July 1941. He will face the firing squad under charges of cowardice and criminal negligence. He will be even charged with participating in an anti-soviet plot. On the 16th of July the GKO (Gosudarstvennyi Komitet Oborony – Defence State Committee) issues the arrest decree; the death sentence is signed and carried out on the 22nd of July 1941. His name would be rehabilitated after Stalin’s death, in 1957.

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