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 PARTICIPANTES DE BARBARROJA

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RUMANÍA

La mayor operación militar de todos los tiempos está rodeada de mitos. Una visión parcial típica en Occidente de la más grande guerra relámpago de todos los tiempos, muestra a Hitler como único actor en la campaña de asalto de la URSS el 22 de junio de 1941. No obstante la Operación Barbarroja, ciertamente bajo la bandera de la cruz gamada, se concibe como una misión multinacional, entre cuyos participantes está Rumanía como una de las fuerzas principales. Para entender la participación de Rumanía en el conflicto es necesario comprender primero el escenario internacional previo a  junio de 1941.

Después de la fulgurante derrota de Francia por Alemania el 22 de junio de 1940, la fuerza expedicionaria británica reembarca precipitadamente en Dunkerque para abandonar el continente europeo y Rumanía pierde de facto el apoyo de sus principales  y tradicionales aliados desde la Gran Guerra. El 28 de junio, tan sólo 6 días más tarde, la URSS ocupa Besarabia y Bucovina septentrional. Hungría además se hace con el norte de Transilvania el 30 de agosto (segunda cumbre de Viena) y por añadidura Bulgaria se queda con la zona sur de Dobruja (7 de septiembre). En el breve espacio de  tiempo de dos meses y medio Rumanía ve reducida su extensión territorial a dos tercios.

Sólo un día antes de la pérdida mencionada de Dobruja, el rey Carol II es obligado a abdicar en favor de su hijo Mihai I de 19 años, quien da poderes ilimitados al general y recién nombrado Primer Ministro (4 de septiembre de 1940), Ion Antonescu. Este está apoyado por el movimiento de corte fascista Guardia de Hierro. Se hace llamar «Líder» a semejanza de Benito Mussolini o Adolf Hitler. Rumanía se alinea así doctrinalmente con Alemania e Italia.

El 12 de octubre el III Reich envía una misión militar a suelo rumano con objeto de proteger los valiosos campos petrolíferos rumanos, anticipándose a posibles movimientos de Stalin. Hitler y Stalin, aún aliados por el sorprendente Pacto de Acero, no lo serán por mucho tiempo más y ambos los saben. La industria de crudo de Ploesti y otras infraestructuras son de vital importancia para Hitler y una de sus escasas fuentes de carburantes, a excepción de la URSS. La misión está supervisada por el general Erik Hansen, a la sazón agregado militar en Bucarest. Es la denominada Deutsches Heeres Mission in Rümanien (DHM). También tendrá la dificíl tarea de asesorar al Ejército de Antonescu, adoctrinado al estilo francés, al haber sido Francia uno de los antiguos aliados de Rumanía. Seguirá la Deutsches Luftwaffe Mission in Rümanien (DLM), a las órdenes del general Wilhelm Speidel y una misión de la Kriegsmarine. La DLM tendrá la responsabilidad de la protección de la industria del petróleo y el vital puerto de Constanza. Con material alemán y rumano, Ploesti y otros centros de producción y refino de crudo, se convertirán en uno de los grupos de objetivos más defendidos de toda Europa.

El general Antonescu se adhiere pues al Pacto Tripartito el 23 de noviembre (firmado por Alemania, Italia y Japón unos dos meses antes) buscando protección frente a  la URSS. Así, en 1941 ya habrá Alemania desplegado 375.000 soldados en suelo rumano, con un cuadro de asesores  para la instrucción de las fuerzas armadas de Antonescu.

A la hora del inicio de la Operación Barbarroja, Rumanía tiene un papel crucial que desempeñar en el sector meridional del amplísimo frente de batalla. Las fuerzas rumanas (excepto las aéreas, que ya vuelan misiones de ataque desde el primer día) no entrarán en acción hasta el 1 de julio de 1941 a lo largo del las riberas del río Prut. Hasta este día el objetivo es doble para fijar a un gran contingente soviético del Distrito Especial Militar de Kiev y del Distrito de Odessa y sobre todo de hacer de muro de contención contra cualquier avance del RKKA contra la misma Rumanía y sobre todo hacia sus muy preciados, por Hitler, campos petrolíferos. Entrarán en combate las fuerzas del 3er Ejército con las de 12º del general soviético Ponedelin en la Bucovina septentrional. Mientras, Besarabia está defendida por el 9º Ejército de Cherevichenko. Una vez que entren en acción y crucen el río Dniester y Bug (Transnistria), las tropas rumanas llegarán a cercar y asediar Odessa, que capturarán el 16 de octubre de 1941.

El despliegue de fuerzas rumanas tiene como objetivo en primera instancia la recaptura de la Bucovina septentrional y Besarabia. Consistirán sus fuerzas en un poderoso contingente bajo el organigrama del Grupo de Ejércitos Sur (Heeresgruppe Süd) de von Rundstedt. El grupo de Antonescu consiste en dos ejércitos, el 3er Ejército (Dumitrescu) deplegado al norte de la frontera rumano-soviética tras las aguas del Prut y el 4º Ejército (Ciuperca) más al sur. En el delta del Danubio existe además el 2º Cuerpo de Ejército (Macici). En total son 325.000 hombres divididos en 15 divisiones, incluidas una acorazada y varias brigadas. La costa del Danubio y el Mar Negro están vigiladas por 68 buques y 20 hidroaviones.

También contará con un contingente aéreo (Gruparea Aeriana de Lupta). Este integra a unos 250 aparatos cuya misión es ganar la superioridad aérea sobre la Bucovina y Besarabia además de apoyar el avance meridional del 4º Ejército. Se estructuran en 4 grupos de bombardeo, 2 escuadrones de ataque independientes, 3 grupos de caza, 4 escuadrones de observación y un escuadrón de reconocimiento de largo alcance. No obstante cada uno de los ejércitos de Antonescu disponen de aviación asignada propia. En un periodo de 4 meses desde el inicio de la operación Barbarroja, tanto Ploesti como Constanza serán atacadas 91 veces por la aviación de Stalin. La acción combinada de los Messerschmitt Bf-109F de la JG 52 y los escuadrones rumanos derribarán no menos de 80 aparatos soviéticos…

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[English version]

BARBAROSSA’S PARTICIPANTS

ROMANIA

The largest military operation of all times is full of myths. One of those, specially in the West, is to believe that it was just the III. Reich the only actor to assault the USSR on the 22nd of June 1941. However, Operation Barbarossa, certainly under the svastika flag, was a multinational force and one of the nations was Romania as one of the main participants. In order to understand the role of Romania in the conflict it is necessary first to comprehend the international inter-wars scenario before 1941.

After the defeat of France on the  22nd of June 1940 by Germany, the British expeditionary force hurriedly reembarks in Dunkerque leaving the continent and this way Romania looses two of her main traditional allies since the Great War. On the 28th of June, just 6 days later, the USSR takes over Bessarabia and Northern Bukovina. Hungria occupies the Northern Transilvania region on the 30th (Second Vienna Award) and in addition, Bulgaria seizes the southern region of Dobruja (7th of September). In the short period of time of two and a half months Romania sees its territory reduced down to two thirds.

Just one day before of the lost of Dobruja, King Carol II is forced to abdicate in favor of his 19 year old son, Mihai I. The latter grants unlimited powers to the general and recently appointed Prime Minister (4th of September, 1940), Ion Antonescu. The general counts with the fascist-like movement Iron Guard. He is referred as «Leader» in the same fashion as Benito Mussolini or Adolf Hitler. Therefore Romania doctrinally aligns herself with Italy and Germany.

On the 12th of October the III. Reich sends a military mission to Romanian soil with the main objective of protecting her valuable oils fields and to anticipate any possible movements by Stalin. Hitler and Stalin, still allies by virtue of the shocking Steel Pact, won’t abide to it in the near future and they both know it. Ploesti oil industry and other infrastructures are of the utmost importance to Adolf Hitler and one of his scarce petrol, oil and lubricants sources, other than Russia’s. The military mission is supervised by General Erik Hansen, the German Military Attaché in the Bucharest Reich’s embassy. It is the so-called Deutsches Heeres Mission in Rümanien (DHM). As an additional role the Mission is also responsible to train Antonescu’s army, still indoctrinated French style as this power was a traditional ally. It will follow the Deutsches Luftwaffe Mission in Rümanien (DLM), under General Wilhelm Speidel’s orders and a Kriegsmarine Mission. Over DLM‘s shoulders rest the responsibility of the protection of the strategic oil industry and the vital Constanza port. With German and Romanian materiel, Ploesti and other oil production areas will become one of the most heavily defended targets in Europe.

Thus General Antonescu joins the Tripartite Pact on the 23rd of November (signed by Germany, Italy and Japan 2 months before) seeking new allies against the USSR. As a consequence by spring 1941 Germany will have deployed 375,000 troops on Romanian territory, with military advisers to train her new ally’s armed forces.

During Operation Barbarossa Romania has a major role in the Southern sector of the vast Eastern front. Romanian forces (except her air force, namely, ARR, that start flying attack sorties from the very first day of Barbarossa) will not see action until the 1st of July 1941 across the Prut river. Up to this moment its role is twofold, sustaining the front against forces of the Kiev Special Military District  (Kirponos) and Odessa Military District (Cherevichenko) to prevent any Soviet incursions into Hitler’s vital Romanian oil fields. Romanian forces of the 3rd Army will be engaged in combat in Northern Bukovina versus Ponedelin’s 12th Army, while Cherevichenko’s 9th Army defends Bessarabia. Once Antonescu crosses the Dniestr and Bug rivers (Transnistria), his forces will reach and besiege the vital city of Odessa, that will fall in his hands on the 16th of October 1941.

The initial Romanian deployment along the waters of the Prut river has to be understood as a fighting force poised to capture Northern Bukovina and Bessarabia. It is integrated under von Rundstedt’s Heeresgruppe Süd (Army Group South). Antonescu’s Group consists of 2 armies: the 3rd (Dumitrescu) deployed to the North of the romano-soviet border along the Prut river and the 4th (Ciuperca) occupying positions due South. On the Danube delta it is stationed the 2nd Army Corps (Macici). All in all they are 325,000 troops integrated in 15 divisions, including one armoured division and several brigades. The Danube and the shores of the Black Sea are under the protection of 68 ships and 20 surveillance floatplanes.

The Romanian military effort to Operation Barbarossa is eventually complemented by an aerial group (Gruparea Aeriana de Lupta). This counts on 250 airplanes with the task of gaining air superiority over Bukovina and Bessarabia and to support the Southern advance of the 4th Army. They are fielded by 4 bomber groups, 2 air-to-ground independent squadrons, 3 fighter groups, 4 reconnaissance squadrons and 1 long-range surveillance squadron. In addition every one of Antonescu’s armies own their own air assests. In a period of 4 months from the very same commencement of Operation Barbarossa either Ploesti and Constanza are raided 91 times by Stalin’s airplanes. The combined effectiveness of the German JG 52 Messerschmitt Bf-109F‘s and  other Romanian squadrons will shoot down not less than 80 Soviet machines…

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