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German dictator

¿Un Ataque Preventivo?

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Los Mitos de Barbarroja (IV)

La cuestión del ataque preventivo

Hitler a Stalin, Stalin hubiera atacado a Hitler? La pregunta es en sí misma sorprendente para la historia oficial de la Segunda Guerra Mundial, pero existen autores como el famoso ex-espía soviético y desertor, Victor Suvorov, quien en su obra “El Rompehielos” defiende la tesis del ataque preventivo, argumentando que fue Stalin quien planificó el primer golpe — y que Barbarroja fue, en realidad, una respuesta a ese ataque preventivo soviético. Este autor, no obstante, ha sido criticado duramente por presentar pruebas supuestamente inconsistentes para su alegato.

En el lado opuesto, el historiador estadounidense David Glantz, máxima autoridad occidental sobre el Ejército Rojo, rechaza contundentemente esta tesis en su obra Stumbling Colossus (1998). Glantz demuestra con detalle que el RKKA en junio de 1941 era incapaz de acometer una ofensiva a gran escala: sus mandos habían sido diezmados por las purgas de Stalin, el material era en gran parte obsoleto y la desorganización era generalizada. El despliegue adelantado respondía a la doctrina militar soviética, no a un plan de ataque inminente.

Soldado alemán con prismáticos observa el horizonte el 22 de junio de 1941, inicio de la Operación Barbarroja
22 de junio de 1941. Una posición de MG-34 con apoyo de un Pz IV bate posiciones enemigas en el primer día de la campaña. ¿Se adelantó Alemania a un ataque soviético?

En la actualidad este tema sigue siendo debatido con intensidad. Existe una corriente revisionista que se apoya en documentación desclasificada en la URSS y la Federación Rusa desde los años 90. Debemos de basarnos en hechos y lo que sí es cierto es que el gigante comunista estaba en un proceso de rearme a escala sin precedentes en el mundo. Alemania sabía que debía anticiparse a que Stalin estuviera listo si se quería iniciar su expansión hacia el este de Europa («Lebensraum»). La Wehrmacht estimaba que aún en 1941, el RKKA (Ejército Rojo de Trabajadores y Campesinos) podía ser derrotado, pero que su programa de rearme y modernización estaría completo posiblemente entre 1942 y 1943. «La Trampa de Stalin» del autor germano Adolf von Thadden, igualmente, explica el porqué el Führer se vio obligado por razones políticas y militares a lanzar el ataque. Existiendo de hecho documentación que podría utilizarse de manera circunstancial (al menos por el momento) para defender cualquier postura, en la actualidad el debate está servido…

Cuando el caudillo germano dio a conocer su idea de ataque (y la orden de confección de los planes necesarios) en fecha tan temprana como julio de 1940 (recién terminada la victoriosa campaña de Francia) en el generalato encontró muchas resistencias. La principal del Alto Estado Mayor alemán surgía por el miedo a abrir un “segundo frente” ya que Gran Bretaña, si bien contra las cuerdas, aún no había sido derrotada. El mismo Gran Almirante Raeder intentó persuadir a Hitler de no atacar la URSS, en dos ocasiones presentando informes de la Kriegsmarine al respecto. Pero la campaña parecía ya estar decidida en la mente del dictador.

El devenir de la Historia presentó la Operación «Barbarroja» como un fracaso y dio la razón a Raeder, pero no olvidemos que EE.UU. aún no estaba en guerra, y que Churchill se encontraba acorralado en las islas británicas (excepto combatiendo por entonces a los italianos en el norte de Africa) en una posición desesperada. El inglés acababa de reembarcar a la BEF (Fuerza Expedicionaria Británica) en la francesa costa de Dunkerque, perdiendo todo su equipo pesado. Los «lobos grises», los U-Boote, los submarinos de la Kriegsmarine campaban a sus anchas por el Atlántico hundiendo miles de toneladas de muy necesitados suministros para el pueblo británico.

¿Hitler oferta un armisticio?

Adolf Hitler entonces ofertó un armisticio al Imperio Británico en el verano de 1940; al fin y al cabo la guerra con los occidentales había sido un no deseado efecto colateral de su política de reunificación centroeuropea, pero Churchill respondió ofreciendo “sangre, trabajo, lágrimas y sudor” en un motivador discurso al Parlamento.

¿El despliegue del RKKA era de carácter ofensivo?

Quizás el argumento de más peso para defender la teoría del ataque preventivo se basa en el tipo de despliegue del RKKA en las zonas occidentales de la URSS en la víspera del 22 de junio de 1941. Las unidades mecanizadas (mekhanizirovannye korpusy) estaban en posiciones realmente adelantadas a lo largo de las líneas fronterizas, algo ciertamente inusual para un despliegue en principio «defensivo»; pues la lógica defiende que las primeras líneas sean defendidas por infantería en sólidas posiciones, siendo la encargada de contener las oleadas iniciales del adversario, para dejar a las unidades blindadas más a retaguardia listas para contraatacar. Del mismo modo un número importante de regimientos de caza y bombardeo ligero estaban basadas demasiado cerca de primera línea. Su posición sugiere que debían ofrecer cobertura aérea avanzada a un eventual avance ofensivo de las unidades motorizadas y mecanizadas. El mariscal Rommel, en 1944 y preparándose para el incipiente desembarco de los aliados occidentales en las costas de Francia, propugnó por un tipo de despliegue más conservador no exponiendo a las valiosas Panzerdivisionen al asalto inicial, sino, en la seguridad de la retaguardia, proteger a sus blindados para esperar la ocasión propicia de un contraataque decisivo. No obstante, aún a pesar de considerar el despliegue de Stalin como demasiado expuesto hacia vanguardia, hemos de tener en cuenta que la doctrina del RKKA desde su creación era meramente ofensiva. ¿Es por ello que el despliegue «defensivo» de Stalin sólo obedecía a la concepción doctrinal imperante en ese momento?

Hagamos notar sobre este punto la diferencia doctrinal entre la de la Wehrmacht y el RKKA. Mientras la primera se basa en la identificación y destrucción del Schwerpunkt (punto más crítico decisivo enemigo) que debe ser acometido con la mayor premura y a la mayor velocidad (guerra relámpago), el Ejército Rojo defiende el concepto de la «batalla en profundidad» donde el enemigo puede ser aniquilado en una serie de operaciones ofensivas consecutivas (de ahí la fabricación de carros súperpesados capaces de sobrevivir repetidos asaltos, como los KV) en un periodo extenso de tiempo.

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Columna de carros T-34 del Ejército Rojo en avance. La doctrina soviética de la ‘batalla en profundidad’ exigía unidades blindadas capaces de operar durante operaciones ofensivas sucesivas y prolongadas. [Imagen mejorada con IA]

La lenta modernización del Ejército rojo (RKKA)

Sea lo que fuere Stalin desde agosto de 1939 ordena un plan de mobilización a dos años, que culminará en el verano de 1941 en un despliegue que a priori parece de naturaleza ofensivo. No obstante, ante el perentorio estado de las infraestructuras viarias de aquel momento en la URSS el despliegue no queda completo, ni todos los aeródromos previstos se ponen a punto. Las fuerzas terrestres superan los 3 millones de hombres con 15.000 blindados (la Wehrmacht iniciará «Barbarroja» con unos 3.500) situados en su mayoría en vanguardia. Con estos antecedentes Hitler lanza su propio ataque preventivo antes de que el adversario esté totalmente preparado. Si la campaña en el este debía dar comienzo esto tendría que iniciarse lo antes posible. Una vez vencida la URSS, volvería el Führer a retomar las operaciones contra la isla británica.

El Reich acusa

El 11 de diciembre de 1941, en una alocución con motivo de la declaración de guerra a los Estados Unidos de América, el caudillo alemán se expresa en estos términos:

«…Ya en 1940 quedó meridianamente claro mes tras mes que los planes de los hombres del Kremlin estaban destinados a la dominación y por ende a la destrucción de toda Europa. Yo ya había avisado a la nación del incremento del poderío militar soviético en el este durante la época en la que Alemania sólo tenía unas pocas divisiones en las provincias fronterizas con la URSS [tras la ocupación de Polonia]. Sólo un ciego no se hubiera dado cuenta de que esta escalada militar de dimensiones únicas en la historia se estaba llevando a cabo. Y esto no era con la intención de proteger algo que se suponía bajo amenaza, sino más bien de atacar aquello que no parecía capaz de defenderse…»

«…Una imponente cantidad de material nos es disponible ahora que nos confirma que un ataque Soviético estaba en preparación. También estamos seguros del cuándo este ataque debía llevarse a cabo…»

¿Tienen fundamento documental estas palabras o responden a la mera justificación política de un hecho consumado sin precedente en la historia? ¿Si estas palabras tenían una base real, en qué momento decidió el asalto: en el momento en que puso a trabajar en julio de 1940 al general Marcks en un plan de invasión? ¿Y si esta evidencia se le hizo patente en tan temprana fecha (quizás durante el desarrollo de la campaña de Francia), por qué el Gran Almirante Raeder intentó disuadirle en más de una ocasión de no abrir el segundo frente y sostener que Stalin de cualquier manera no estaría listo antes de 1942-43 para su supuesto ataque? ¿Acaso a Raeder le fue vetado el acceso a tan reveladora información? Si esta evidencia documental aplastante a la que se refería Adolf Hitler realmente existió, esta debió consolidarse y con ello la decisión de la agresión a la URSS en algún momento del otoño de 1940. Planes de contingencia de contraataque e incluso ataque hacia el oeste existían en el estado mayor del RKKA, pero me permito recalcar la palabra «contingencia», es decir planes que se debían llevar a cabo «en caso de…». Pero si Hitler tuvo conocimiento de un plan «Barbarroja a la soviética» que debía pulverizar el Pacto de No Agresión germano-ruso de 1939 con el objeto fundamental del control de Europa, esto es objeto de debates y descalificaciones en uno y otro sentido.

El debate

El debate sobre si Barbarroja fue o no un ataque preventivo legítimo sigue abierto.

¿Hubiera atacado Stalin pues a Hitler de no haber sido al contrario? Recordemos que en virtud del Pacto de No Agresión firmado en Moscú el 23 de agosto de 1939 entre los ministros de asuntos exteriores, Ribbentrop y Molotov, ambas potencias se comprometieron a no atacarse y de facto se convirtieron en aliadas. También en virtud de los protocolos secretos adicionales del Pacto, Europa oriental se repartía en esferas de influencia entre ambos dictadores. Polonia, vista por ambos como una aberración política creada y encajada por la fuerza en el mapa europeo por los victoriosos aliados de la Primera Guerra Mundial, iba a ser liquidada pronto. Si el 1 de septiembre de 1939 Alemania invadía por el oeste, la Unión Soviética lo hacia por el este el 17 de septiembre. Y entonces se produjo un hecho significativo: el Tercer Reich y la URSS quedaron enfrentados cara a cara tras una frontera común. Ambos «aliados» se observaron entonces con recelo acabada la campaña polaca a través de la nueva línea divisoria…pero aún siendo aliados. El lector debe preguntarse y concluir «¿A quién interesaba tener al futuro enemigo justo al otro lado de la frontera?»

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A Pre-Emptive Attack?

Myths of Barbarossa

FOURTH myth: A PRE-EMPTIVE ATTACK?

The question of the preemptive strike

If Hitler hadn’t attacked Stalin, would have Stalin attacked Hitler? In principle this question is quite shocking for the WWII official historiography, nevertheless do exist authors like the famous Soviet ex-spy and deserter, Viktor Suvorov, who in his book «The Icebreaker» justifies the pre-emptive attack thesis. This way he exonerates the Third Reich from responsibility. This author has been criticized for having used inconsistent evidence for his book

On the opposite side, American historian David Glantz, the foremost Western authority on the Red Army, firmly rejects this thesis in his work Stumbling Colossus (1998). Glantz demonstrates in detail that the RKKA in June 1941 was incapable of launching a large-scale offensive: its commanders had been decimated by Stalin’s purges, much of its equipment was obsolete, and disorganization was widespread. The forward deployment reflected Soviet military doctrine, not an imminent plan of attack.

Mapa del plan de contingencia soviético de mayo de 1941, redactado por Timoshenko y Zhukov, que proponía un ataque preventivo contra Alemania antes de que completara su despliegue
Soviet contingency plan (May 1941). Drafted by Timoshenko and Zhukov, it proposed a preemptive strike before Germany completed its deployment. The main thrust would drive between Hungary and Slovakia toward Königsberg, encircling the German northern flank. A secondary thrust would penetrate Romania to cut off German oil supplies. Stalin rejected the plan as premature. Russian archives confirm the document existed, though debate continues on whether it was ever formally approved. [Image enhanced with AI]

This subject is still nowadays under intense debate. It is a fact that the Communist giant was under a full-scale unprecedented rearmament process and Germany knew she had to anticipate Stalin preparedness in order to carry on any expansion to the East («Lebensraum»). The Wehrmacht estimated that still in 1941 the RKKA (Red Army of Workers and Peasants) could be defeated, but her modernization and rearmament program would be possibly terminated by 1942-43. «Stalin’s Trap» from the German author Adolf von Thadden, likewise, explains why Hitler was bound to unleash his attack for political and military reasons. Existing today circumstancial evidence (at least so far…) to support any sides, the stakes are high.

When the Führer presented his determination to attack (and ordered the necessary planning) as early as July 1940 (right after the conclussion of the French campaign) the top brass was puzzled and reluctant. The main worry of the High German Command was to open a dreaded «second front», because Great Britain was cornered but still resisted. The same Great Admiral Raeder tried in vain to persuade Hitler not to attack the USSR in two ocassions, presenting relevant Kriegsmarine reports. But the campaign seemed to have been already decided in the dictator’s head.

History proved Raeder being right as Operation Barbarossa turned eventually to a fiasco, but let us not forget that the USA wasn’t still at war and Churchill was helpless in the British isles (only battling the Italians in North Africa). The English Premier had just re-embarked the remains of his BEF (British Expeditionary Force) at the French coastal enclave of Dunkerke, losing all his heavy equipment. The «grey wolves», the U-Boote, the Kriegsmarine‘s submarines mastered the Atlantic Ocean sinking thousands of tons of much needed supplies for Britain.

Does Hitler offer an armistice?

Then Adolf Hitler offered and armistice to the British Empire in summer 1940; after all the war against the West had been a non-desired collateral effect of his central European reunification policy. But Prime Minister Winston Churchill promised «blood, toil, tears and sweat» in a moving speech to his Parliament.

Was the RKKA deployment of an offensive nature?

Perhaps the most convincing argument to defend the theory of the pre-emptive attack relates to the type of RKKA deployment along the Western USSR regions on the eve of the 22nd of June, 1941. Most of the armour corps (mekhanizirovannye korpusy) were stationed way to the first line along the borders, a certainly unusual fact for a «defensive» deployment; because military logic dictates that the first lines are to be manned by infantry dug out in solid positions, with the task of containing the adversary’s onslaught. Only thereafter comes the armour from the rearguard to counterattack. Likewise, a large number of frontal aviation regiments were based too close to the front. Their positioning suggests the fighters and light bombers were ready to provide support and escort for a future motorized offensive. Field Marshall Erwin Rommel in 1944 in full preparation for the Western allied disembark in France insisted on a more conservative deployment, in order not to expose his precious Panzerdivisionen to the initial assault, but, from the safety of the rearguard, wait for the counterattack. However, even if Stalin‘s deployment is considered too exposed, we must bear in mind that since its inception, the RKKA‘s doctrine was mainly offensive. Is it perhaps only due to this fact that Stalin‘s «defensive deployment» adhered to such a doctrine?

Let us briefly review the doctrinal differences between the Wehrmacht and the RKKA. In this respect, Soviet operational planning is in opposition to German military doctrine; whereas the latter stresses the necessity of securing a decisive battle through Blitzkrieg during the opening stages of a campaign identifying the «critical point» (Schwehrpunkt) for a breakthrough and encirclement, the soviet high command develops the concept of «deep-battle», where an enemy would be annihilated in a series of successive offensive operations over potentially a prolonged period of time. The designing of super-heavy tanks such as the KV series responds to this «deep-battle» need, tanks able to survive for prolonged periods of time behind the enemy’s lines.

Mariscal Mikhail Tukhachevski, teórico militar soviético y creador del concepto de arte operacional del Ejército Rojo
After the end of the Russian Civil War, Tukhachevsky played a leading role in military reforms and from 1931 managed the rearmament of the RKKA and the establishment of modern military schools. In 1935 he was promoted to marshal of the Soviet Union.
Tukhachevsky was tried with seven other top Red Army commanders in June 1937, during the Stalin’s purges, on charges of conspiracy with Germany. All eight were convicted and executed. In 1988 he was officially rehabilitated.
 A common belief among the pre-war Soviet leadership was that the Soviet Union was under the threat of encircling capitalist states. By studying recent campaigns and weapons development, these RKKA theorists sought to break the stalemate of positional warfare and restore mobility in the battlefield. They, led by future Marshal of the Soviet Union Mikhail Tukhachevsky, rejected the emphasis placed on obtaining victory through a single decisive battle of annihilation.

The slow modernization of the Red Army (RKKA)

In any case Stalin since August, 1939 orders a mobilization plan within two years, that will terminate in Summer, 1941 in what at first glance seems to be an offensive deployment. However due to the deficient state of the transportation network (roads, railstock…) at that time this deployment is still to be finished. Not all the projected aerodromes are still combat ready. The ground forces, though, surpass 3 million men along with 15,000 tanks, most of them in forward positions (The Wehrmacht will launch Barbarossa with about 3,500). It is exactly now when Hitler unleashes his assault before Stalin is fully ready. In Hitler‘s mind if the Eastern campaign had to start it had to start now. Once the USSR be defeated, will the Führer retake operations against the British isle. The English Premier had just re-embarked the remains of his BEF (British Expeditionary Force) at the French coastal enclave of Dunkerke, losing all his heavy equipment.

The Reich accuses

11th of December, 1941: In a speech regarding the war declaration on the United States of America, the German leader says:

«Already in 1940 it became increasingly clear from month to month that the plans of the men in the Kremlin were aimed at the domination, and thus the destruction, of all of Europe. I have already told the nation of the build-up of Soviet Russian military power in the East during a period when Germany had only a few divisions in the provinces bordering Soviet Russia [after the Polish campaign]. Only a blind person could fail to see that a military build-up of unique world-historical dimensions was being carried out. And this was not in order to protect something that was being threatened, but rather only to attack that which seemed incapable of defense … «

«A truly impressive amount of authentic material is now available that confirms that a Soviet Russian attack was intended…»

Do these words have any real grounds or they are just a mere justifycation of a fait accompli? If this speech has any real grounds at what time Hitler decided to unleash the assault: at the time General Marcks started his planningto in July 1940? And if this evidence became patent so early (still during the battle of France) why Grand Admiral Raeder tried to no avail convince him to not to open a second front and to remark that in no case Stalin would be ready for an aggression until 1942-43? Was therefore Raeder vetoed the access to such sensitive information? If this massive evidence explained by Hitler really existed this became consolidated and along with it the decision for the attack against the USSR sometime during Fall 1940. In the RKKA’s HQ counterattack and even attack contingency plans were devised. But it is necessary to remark the word «contingency» in the sense of «in case of…». But if Hitler became acquainted with a «Soviet-Barbarossa» plan that would ignore the Non-Aggression russo-german Pact with the aim of the control of Europe, this is subject to debate.

The debate

Would have Stalin attacked Hitler if not the opposite? Let us remember that in regards of the aforementioned Non-Aggression Pact signed in Moscow on the 23rd of August, 1939 between foreign Ministers, Ribbentrop and Molotov, both superpowers rejected any mutual aggression and matter of factly became allies. Furthermore by virtue of this agreement’s secret protocols Estaern Europe was to be shared in spheres of influence between both dictators. Poland, seen by both as a political aberration, created and slipped into the post-WWI European map by the winning powers, was to be overrrun soon. If on the 1st of September, 1939 Hitler invaded western Poland, on the 17th Stalin entered Poland from the East. And then a shocking political statu quo was established: The Third Reich and the USSR took positions standing face to face along common borders. No «buffer» Poland anymore laid between them. Both allies observed each other with distrust…but still allies. The reader must conclude whether this was the logical development of current events or if not…who would be benefitted then for having the future enemy at the gates?

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por barbarroja0300h

Los verdaderos objetivos de la Operación Barbarroja

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Los Mitos de Barbarroja (I)

Juventudes Hitlerianas leyendo el Mein Kampf, ideario del nacional-socialismo
Dos muchachos de las Juventudes Hitlerianas con un ejemplar de la obra ideológica de Adolf Hitler «Mein Kampf» (Mi Lucha). Escrita durante su cautiverio tras el fallido golpe en Múnich el 8 de noviembre de 1923, describe su línea de pensamiento ideológico a través de sus años de juventud en Austria y posteriormente como activista político en Alemania. Conceptos como el «Espacio Vital» y su aversión por judíos y bolcheviques determinarán los futuros acontecimientos militares de la Segunda Guerra Mundial.

La Operación Barbarroja, lanzada el 22 de junio de 1941, fue un hecho de armas tan grande en sí mismo como las consecuencias que se derivaron de él. Y de la misma forma fue tan crucial como ha sido minusvalorado en Occidente. Se trata del Unternehmen (operación) «Barbarossa», la campaña de invasión de la Unión Soviética llevada a cabo por el Tercer Reich y aliados del Eje.

Cuando uno hace un análisis, incluso superficial de la escala de la batalla del este de Europa entre los años 1941 y 1945, no tiene más remedio que preguntarse sobre el «porqué» y el «cómo». Vamos a responder a estas preguntas en este y siguientes artículos y concluir cómo esta campaña y sus consecuencias han quedado eclipsadas por «toneladas» de información no contrastada, escrita tras el devastador conflicto global llamado Segunda Guerra Mundial.

Como consecuencia de la «Guerra Fría», en la que los entonces rivales fueron antiguos aliados contra la Alemania nacional-socialista, el mundo perdió la posibilidad de conocer en profundidad este hecho de armas decisivo, que indudablemente decidió la Guerra Mundial en Europa. El «porqué» de la Operación «Barbarroja» ha quedado sumido en una neblina de propaganda y después de gran desconocimiento que lo explica simplemente como un acto psicótico del hombre más odiado de la historia, Adolf Hitler. Sobre el «cómo» se realizó con un ejército de más de 3,5 millones de combatientes (no sólo alemanes), al no entenderse bien el porqué, las operaciones, la estrategia, la táctica, y los objetivos de la operación han quedado calificados de irracionales poco más o menos. Es decir, la guerra en el este se recuerda en nuestros días tan devastadora como carente de sentido. Y se ha perdido el concepto de que la Segunda Guerra Mundial en Europa se decidió en los campos de batalla orientales del viejo continente. No debe el lector pensar que el autor de estas líneas pretender justificar tamaña debacle, sino, al margen de consideraciones éticas o morales, explicar algo del «porqué» y del «cómo». Pasemos a entenderla y a desterrar los mitos que la envuelven.

La declaración de guerra de Gran Bretaña y Francia a Alemania tras el Fall Weiss (Plan «Blanco» u operación de invasión de Polonia) abrió un frente de lucha no deseado y temido por el caudillo alemán. Volver a las trincheras después de la Gran Guerra (1914-18) contra los occidentales no era en realidad su deseo. Su «guerra» estaba ya gestándose desde el momento en que escribió su ideario político «Mein Kampf» («Mi Lucha») en los años 20. La batalla en el este estaba predestinada en su visión para un pueblo, el germano, en su mayor parte habitando en el mermado estado alemán tras la Primera Guerra Mundial. Pero la etnia alemana también había quedado dispersa por otras áreas centroeuropeas que habían sido incorporadas forzosamente a otros estados. La doctrina hitleriana, el nacional-socialismo, a diferencia del socialismo soviético, era una doctrina de ámbito nacionalista y no internacionalista y aspiraba a la reunificación de todos estos pueblos y territorios dispersos a los que me refiero. Con un censo de más de 70 millones de germano-parlantes, el dictador alemán concluyó que la única vía para garantizar la supervivencia futura de tal masa humana, racial y culturalmente homogénea, no era otra que la expansión de su territorio. A esto se refirió con Lebensraum o espacio vital. En el mismo momento de la definición de este concepto se pusieron los cimientos del futuro conflicto contra la Unión Soviética.

Mapa del Lebensraum o espacio vital del Tercer Reich en Europa
Mapa de Europa con las áreas de influencia deseadas por el Tercer Reich para la expansión de la etnia germana. En color rojo y rosa está representada la partición del estado polaco entre Alemania y la Unión Soviética.

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Myths of Barbarossa

An objectiveless campaign?

Retrato de Adolf Hitler, canciller alemán e impulsor de la Operación Barbarroja
The humble origins of the German Chancellor along with his dire experiences as a young artist in Vienna will define his social and political mindset that will cristalize, after his participation in WWI, in a book. This, «Mein Kampf» will focus on anti-Semitism and anti-Communism, making these groups responsible of Germany’s defeat in the Great War (1914-18) and the following economic debacle in the 20’s.

Operation Barbarossa, launched on the 22nd of June 1941, was a great feat of arms in itself as much as the consequences that derived from it were. And in the same way it was as crucial as it has been underestimated in the West. It is the Unternehmen «Barbarossa», the attack plan against the Union of Soviet Socialist Republics carried out by the Third Reich and her Axis allies.

When the scholar analyzes even superficially the scale of the battle in Eastern Europe between the years 1941 and 1945, he feels the need to answer two unavoidable questions: «why» and «how». We will strive to answer both of them and conclude how this military feat have been misinterpretated by «tons» of single-sided information, written after the devastating conflict called World War II.

As a consequence of the «Cold War», that is the one held for more than 30 years by the old allies against National-Socialist Germany, the world lost the opportunity to know in-depth this decisive feat of arms that undoubtedly determined the Second World War in the Old Continent along with its derived effects for the coming years. The «why» of operation Barbarossa has been biased by the mist of propaganda at first and plunged into ignorance later. These have explained this campaign as a mere psychopathic product of Adolf Hitler. About «how» it could have been carried out by a 3,5 million men army (not only Germans), as the «why» is not fully comprehended, the operations, strategy, tactics and the objectives of the battle have been rendered to irrational. Therefore the war in the East is approached nowadays as devastating as meaningless. The reader must not conclude at this stage that the author of these lines strives to legitimate such a debacle, but, regardless of moral or ethic considerations, to explain somthing about the «why» and «how». Let us understand it in order to debug its myths.

Mapa étnico de Europa antes de la Segunda Guerra Mundial con distribución de población germanoparlante
Pre-WWII ethnical European map. In light and dark pink shaded areas German ethnics are depicted.

The war declarations of Great Britain and France on Germany after the commencement of Fall Weiss (Plan «White» or the Poland invasion campaign) opened a non-desired new front to the West, certainly feared by the German leader. It was not his desire to get back to the trenches of the Great War (1914-18) versus his old adversaries. His war was different if any. His war was already brewed at the moment he wrote his political ideary «Mein Kampf» («My struggle») in the 20’s. In his vision the battle in the East was predestinate for his people, the ethnic Germans, most of them living in the post World War I maimed German state. But others have been left out throughout all Central Europe, now belonging to other states. The Hitlerite doctrine, the National-Socialism, opposing the Soviet Socialism, was a national doctrine and not and INTER-national one and as such seeked a reunification of these people and the lands that contained them. Under a census of more than 70 million German-speakers, the dictator estimated that the only hope of survival for such a culturally and racially homogenous human mass demanded an expansion of its territory. This is what the word Lebensraum of vital space means. At the very same moment this concept was defined he was laying the foundations of the future conflict against the Soviet Union.

Cartel alemán de la Segunda Guerra Mundial sobre el Lebensraum en Polonia y Checoslovaquia
German WWII poster, advertising the expanded German Reich. Poland and Czechoslovakia are mentioned

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por barbarroja0300h

Las Desembocaduras del Danubio: La Segunda Fisura

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El Camino a la Guerra (V)

Mapa del curso del Danubio en 1940, con las desembocaduras del Danubio en el Mar Negro, antes de la pérdida de territorios rumanos
En tinta marrón está representada Rumania en esta carta de marzo de 1940 antes de la pérdida de territorios a manos de soviéticos, húngaros y búlgaros. En trazo negro se aprecia el curso del Danubio, que hace de frontera entre algunos estados en varios tramos de su recorrido hasta morir en el Mar Negro. La importancia de esta vía fluvial ha tenido siempre un carácter no sólo económico sino también estratégico.

El segundo río más largo de Europa, el Danubio (2860 km.), es y ha sido un eje de comercio entre las naciones ribereñas. Nace en la Selva Negra (Alemania) y fluye en sentido este-sureste hasta alcanzar las desembocaduras del Danubio en el Mar Negro. Su navegación administrada y regulada ha sido objeto de diversos acuerdos internacionales. En 1616, en virtud de un acuerdo austro-turco en Belgrado, los austriacos pudieron navegar su curso medio y bajo. En 1774, gracias al tratado de Küçük Kaynarca, Rusia pudo transitar por el tramo bajo del gran río. Los acuerdos anglo-austriacos y ruso-austriacos de 1838 y 1840 facilitaron el libre tránsito a lo largo de todo el Danubio. Este principio se volvió a invocar en el tratado de París de 1856, cuna de la Comisión Danubiana que promovía la internacionalización de la vía fluvial.

No obstante y en el escenario histórico que nos ocupa, la navegación sobre el Danubio está sometida a dos regímenes distintos hasta 1940: el del alto Danubio, que se extiende desde Ulm a Braila y, a partir de esta segunda localidad, hasta el mar. El primer tramo fluvial está sometido a la vigilancia de la Comisión Internacional con sede en Belgrado. Su segundo tramo está regido por una Comisión Europea con sede en Galatz. La Comisión Internacional, creada en Versalles en 1920, está compuesta por los estados ribereños del alto y medio Danubio, Italia, más las dos principales potencias vencedoras de la Gran Guerra, Francia e Inglaterra. Sus atribuciones son más bien de orden técnico. Por contra, la Comisión Europea es una institución de carácter político, creada mucho antes (a resultas de la guerra de Crimea, 1853-1856) para conciliar intereses europeos y rusos en la región. Tal Comisión estuvo integrada hasta 1939 por Inglaterra, Francia, Italia y Rumanía (Rusia había sido apartada en 1917); el Tercer Reich se unirá en 1939. Tras la Gran Guerra, Rumanía, gracias a la incorporación de nuevos territorios por la reordenación del mapa europeo tras la Primera Guerra Mundial, queda como dueña y señora geográfica de las desembocaduras del Danubio, aunque garantizando la libertad de navegación por su pertenencia a la Comisión.

Tras la ocupación de Stalin de Besarabia y Norte de Bucovina rumanas en junio-julio de 1940, la URSS vuelve a tener contacto físico con las riberas danubianas, sobre las que tenía antiguas pretensiones. El 30 de agosto se convoca el segundo arbitraje de Viena, en el que Hitler liquida la antigua Comisión Internacional creada en Versalles (jamás la reconoció) y no invita a Rusia a integrarla (aceptará la mediación del Kremlin sólo sobre el curso bajo). La razón argumentada es que la actual Unión Soviética jamás ha tenido parte en el arbitrio del alto Danubio más al oeste de Braila. Pero ahora Stalin se ha establecido en la orilla este del gran curso fluvial y pugna por controlar las desembocaduras del Danubio.

Tropas motorizadas húngaras ocupando Transilvania rumana tras el Segundo Arbitraje de Viena de agosto de 1940, contexto clave para entender el control de las desembocaduras del Danubio
Tras el arbitraje de Viena el 30 de agosto de 1940, Hungría recupera zonas de la Transilvania rumana. Rumanía, por contra, recibirá muy deseadas garantías de defensa de Adolf Hitler. En la ilustración tropas motorizadas húngaras ocupando el nuevo territorio de mayoría racial magiar. La tensión política entre ambos estados crecerá, reservándose Alemania el papel de mediador.

El 14 de septiembre el ministro de asuntos exteriores soviético, Vyacheslav Molotov, conferencia con el embajador del Reich en Moscú, conde von Schulenburg, y le hace partícipe de que ve con buenos ojos que Alemania dé luz verde a la URSS para integrar la Comisión Europea de Galatz (bajo Danubio hasta el mar), pero que este gesto es insuficiente.

De hecho, Molotov exige la liquidación de las dos comisiones, la internacional y la europea, y propone crear una sola que controle todo, incluidas las desembocaduras del Danubio. Esta única comisión controlaría todo el Danubio desde Bratislava hasta el mar, con participación de estados ribereños más Alemania y la URSS (Italia, excluida).

El gobierno alemán está en un dilema. ¿La propuesta, de aceptarse, no entraría en conflicto directo con el Tercer Reich al superponer estas zonas de influencia con la URSS en una región de gran interés para Hitler y que de facto ya controla? Aunque, por otro lado, ya que la propuesta de Molotov barre sin contemplaciones la presencia de Inglaterra y Francia, ¿no serviría para hacer frente común de alguna manera contra Winston Churchill y seguir ampliando la brecha entre rusos e ingleses (por el momento considerable) y atraerse de esta forma los favores de Stalin hacia el Reich?

A mediados de octubre, el Tercer Reich se decanta por la vía conciliadora y responde al Kremlin afirmativamente. El gobierno alemán consiente en la eliminación de la Comisión Europea. Moscú, que estaba molesto por el envío de la misión militar germana a Rumania (por las garantías de defensa acordadas con ese país), se calma. Stalin toma posiciones en las desembocaduras del Danubio. Los rumanos hacen lo propio. El delta se militariza. Hitler, que tras la desaparición de Polonia el año anterior ya compartía línea fronteriza con Stalin, vuelve a tener contacto con él ahora en las costas del Mar Negro. Los pequeños estados danubianos que habían servido de colchón entre ambos pierden así su neutralidad y significación y se alinean con el Eje.

El 28 de octubre de 1940 los nuevos comisionados alemanes, soviéticos, rumanos e italianos (estos últimos aceptados por Moscú por insistencia de Berlín) se reúnen en Bucarest. En breve se ponen de manifiesto intereses graves contradictorios. Rusia demanda un control «provisional» junto con Rumanía de las desembocaduras en el Mar Negro. La razón es obvia, que no es otra que la de convertirlo en un «Mare Nostrum» con objeto de ejercer su influencia posterior en los Balcanes. Pero Berlín desea una navegación libre hasta el Mar Negro. Desde estas posiciones Alemania podía amenazar directamente el poderío inglés en el Mediterráneo y en el Oriente Próximo.

El conflicto de intereses no es nimio y quedará sin resolver. Las aspiraciones rusas sobre el Danubio marítimo colisionan frontalmente, además, con el concepto germano de espacio vital, que por el Pacto de No Agresión del año pasado no dejaba más salida a Hitler que la de expandirse hacia el sureste europeo; pero ahora Iosif Stalin le cierra de facto las puertas a su reclamado Lebensraum.

Continuará…

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The Road to War (V): The Danube estuaries

The second fracture:

El ministro húngaro István Csáky firmando el Segundo Arbitraje de Viena el 30 de agosto de 1940, que reavivó el conflicto por las desembocaduras del Danubio
Hungarian Foreign Minister István Csáky signing the agreement before the dignitaries of Germany, Italy and Romania during the Second Vienna Award on the 30th of August, 1940. The map of Southeast Europe changes once again and the International Commission that supervises the upper/mid Danube is liquidated to Adolf Hitler’s satisfaction.

The second longest waterway in Europe, the river Danube (2860 km.), is and has been an axis of trade amongst the neighboring countries. It is born in the German Black Forest and flows in an easterly direction until reaching the Danube estuaries at the Black Sea. Regulated navigation on it has been subject to a number of international agreements and treaties. In 1616 an Austro-Turkish treaty was signed in Belgrade and thanks to it the former were granted the right to access the middle and lower Danube. In 1774, under the Treaty of Küçük Kaynarca, Russia was allowed to use the lower river. The Anglo-Austrian (1838) and the Russo-Austrian (1840) conventions promoted free navigation along the waterway, a principle held in the Treaty of Paris of 1856, which also set up the first Danubian Commission with the objective of administering it as an international waterway.

Nevertheless in the historical scenario of 1940 the navigation of the Danube is subject to two different regimes. The one of the upper Danube from Ulm to Braila and from the latter to the Black Sea. The first stretch is under the surveillance of the so called International Commission with headquarters in Belgrade. The second is under the European Commission established in Galatz. The International Commission, created in Versailles in 1920, is composed of the high and medium riverside states, Italy and the main winners of the Great War, France and Great Britain. They exercise a mere technical administration. Opposingly the European Commission has a political role. It has been implemented much earlier (Crimean War 1853-1856) in order to smooth out Russian and European interests in the region. This body was composed up to 1939 by Great Britain, France, Italy and Romania (Russia had been excluded after 1917); the Third Reich will join in 1939. After the Great War Romania, thanks to having received new territories due to the reorganization of the European map, remains at least geographically, master of the Danube estuaries, although contributing to the freedom of navigation as an active member of the Commission.

Once Stalin occupies the Romanian Bessarabia and Northern Bukovina in June-July, 1940, he regains physical contact with the Danube Eastern banks. An old czarist aspiration. On the 30th of August, 1940, takes place the second Vienna Award. There Hitler liquidates the old International Commission created after Versailles (that he never recognized) and he does not invite Russia to join. His reasoning is that Russia never had anything to do due West from Braila on the high Danube. However, Adolf Hitler does not oppose that Moscow joins the low Danube Commission. But now Stalin has deployed forces along the Eastern bank of the great waterway and is interested in controlling the Danube estuaries and exercising influence as far West as possible towards the heart of Europe.

Friedrich-Werner Graf von Schulenburg, embajador del Reich en la URSS, figura clave en las negociaciones sobre las desembocaduras del Danubio entre Alemania y la Unión Soviética
Friedrich-Werner Graf von Schulenburg (20th November 1875 – 10th November 1944). Reich’s Ambassador to the USSR until June, 1941. Opposed to the war in the East he only knew for certain that Operation Barbarossa was taking place a few hours before it was unleashed. He was detained and traded for German-held Soviet diplomats at the Turkish border. He returned to Germany where he got involved in a plot to assassinate the Führer. Schulenburg was arrested and charged with high treason and on the 23rd of October, 1944, the Volksgerichtshof («People’s Court») sentenced him to death. He was hanged at Plötzensee Prison in Berlin.
Retrato de Vyacheslav Molotov sobre un mapa, ministro soviético de Asuntos Exteriores que exigió el control de las desembocaduras del Danubio en 1940
Vyacheslav Mikhailovich Scriabin, a.k.a. Molotov (1890 – 1986). Soon he joined the Bolshevik cause and from those times he was given the nickname «Molotov» (hammer). Soviet Minister of Foreign Affairs (1939-1949)

On the 14th of September the Soviet Minister of Foreign Affairs, Vyacheslav Molotov, meets the Reich’s ambassador in Moscow and expresses his satisfaction that Germany agrees that the Soviet Union joins the Galatz European Commission (low Danube to the delta), but in his view this gesture is insufficient.

As a matter of fact Molotov calls for the disappearance of both commissions, both the European and the International, and proposes the creation of a new and single one. This would control the whole Danube from Bratislava until the estuaries with the participation of all the riverside states, Germany and the USSR (Italy is excluded). The German government faces a dilemma.

Would this radical proposal not directly conflict with the Third Reich by superposing the areas of influence of both dictators? Although, on the other hand, as Molotov’s proposal excludes Britain and France, wouldn’t it help to widen the gap (already significant) between Iosif Stalin and Winston Churchill and attract the Soviet Union to the Axis side?

By mid-October the Third Reich chooses to reconcile with Molotov’s demands and answers positively to the Kremlin. The Führer agrees to liquidate the European Commission. Moscow, visibly upset by the German military mission to Romania in September, is reassured. Stalin takes positions along the Danube estuaries. The Romanians do the same. Hitler, already sharing a common border with Stalin after the disappearance of Poland the previous year, again shares new ones on the Black Sea coast. The small Danubian states that have helped as a buffer zone between both lose now any meaning and align with the Axis.

On the 28th of October, 1940, the new German, Soviet, Romanian and Italian (accepted in the Commission by German demand) members meet in Bucharest. Soon serious discrepancies show up. The Kremlin demands an «interim» control alongside Romania over the Danube estuaries. The reason is obvious, which is to turn the Black Sea into a «Mare Nostrum» with the further objective to exert direct influence over the Balkans. But Berlin wishes free navigation towards the Black Sea. From these positions Hitler could threaten directly the British military power on the Aegean Sea and in the Middle East.

The conflict of interests is paramount and will remain unsettled. The Soviet aspirations over the maritime Danube frontally block German demands for vital space as well. This, due to last year’s Pact of Non-Aggression that conceded Hitler only one chance to expand towards the Southeast of Europe, blocks once again the German Lebensraum.

Mapa del concepto nazi de Lebensraum o espacio vital, cuya expansión hacia el sureste europeo quedó bloqueada por las aspiraciones soviéticas sobre las desembocaduras del Danubio
«Here also lies our vital space». The concept of vital space or Lebensraum is clear in Adolf Hitler’s political program. He pursues the acquisition of new territories towards the East of Europe and the African continent in order to contain the millions of ethnic Germans to guarantee their future sustainability.

To be continued…

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por barbarroja0300h

Los Acuerdos Económicos Germano-Soviéticos

[English version at the end]

El Camino a la Guerra (III)

Desfile militar en la Plaza Roja de Moscú, 7 de noviembre de 1940, aniversario de la Revolución bolchevique
Desfile conmemorativo del aniversario de la revolución bolchevique. 7 de noviembre de 1940. Los aires de guerra se respiran en toda la Unión Soviética.

ESPAÑOL

ENGLISH

SE INICIAN LOS ACUERDOS ECONÓMICOS

Los acuerdos económicos entre Alemania y la URSS comienzan oficialmente el 12 de octubre de 1925 con un acuerdo firmado casi 8 años antes de la llegada al poder de Adolf Hitler. El grueso de la aportación soviética a Alemania consiste en materias primas (en 1937 el 95% de estas exportaciones son de esta naturaleza). Por el contrario, la URSS recibe lo equivalente en manufacturas alemanas. Así la colaboración económica de los dos imperios, el Tercer Reich y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, ha convertido a este último a partir del convenio de Moscú (Pacto de No Agresión, 23 agosto 1939) en el principal proveedor de cereales, petróleo y materiales estratégicos de Adolf Hitler. Las autoridades soviéticas han hecho cuestión de honor la ejecución de todas las entregas con escrupulosa puntualidad.

Las aspiraciones alemanas

A pocos meses de la Operación Barbarroja, ante un nuevo invierno (1940-41) que puede ser de prueba, los germanos tratan de extender estos acuerdos económicos de modo que no solamente queden satisfechas las necesidades de Alemania, sino las de toda la Europa ocupada por el Reich. ¿Sería posible atraer a la URSS a nuevas negociaciones para aumentar más el volumen de sus entregas sin otorgarle las seguridades políticas que espera Iosif Stalin? Porque las seguridades políticas que el caudillo comunista espera de Hitler no se las podrá otorgar, pues entran en conflicto los propios intereses. Veremos en breve cuáles son…

Tal esfuerzo de mayor colaboración que se desea no puede ser llevado por la vía diplomática ordinaria ya en 1940 y comenzada la Segunda Guerra Mundial, sino que hace falta un nuevo acontecimiento, quizás un encuentro espectacular como el de Molotov y von Ribbentrop el año anterior (23 de agosto de 1939), una sensación política que agite la prensa y exalte la imaginación de las multitudes y atemorice a los británicos, un acto que de nueva vida al Pacto Ribbentrop–Molotov y a los acuerdos económicos que lo sustentan. De este modo el 9 de noviembre de 1940 Molotov  acepta la invitación de su colega de asuntos exteriores del Tercer Reich para marchar inmediatamente a Berlín en visita oficial. La visita es de interés para ambas partes pues el escenario mundial ha cambiado drásticamente en el transcurso de 15 meses de guerra en Europa. ¿Pero el Pacto firmado en agosto del año pasado se ha respetado íntegramente?

Acuerdos económicos germano-soviéticos: Molotov es recibido por von Ribbentrop en Berlín, noviembre de 1940
Vyacheslav Molotov, Ministro de Asuntos Exteriores soviético, es recibido por su homólogo germano von Ribbentrop en el encuentro de Berlín del 12 de noviembre de 1940. La visita reactiva los acuerdos económicos germano-soviéticos.

Molotov en Berlín

La noticia de esta visita preparada en el mayor secreto hace salir a Molotov de la URSS en la noche del 10 de noviembre de 1940, desde la moscovita estación de Bielorrusia (Beloruskij vokzal) en el tren presidencial. Todos los diplomáticos del Eje están presentes. Un comunicado de la oficina de prensa de la embajada de Alemania en la capital soviética anuncia: “Alemania y la URSS tienen una sola misión: asegurar la felicidad de sus pueblos. La visita de Molotov a Berlín hará aún más profundas las relaciones de amistad entre estos dos pueblos. En Berlín se tratarán todos los problemas que interesan a ambos estados. Serán discutidos los problemas europeos y los problemas mundiales. No hay límites en este intercambio de ideas y puntos de vista. Un año de confiada colaboración entre los dos Estados, jóvenes y revolucionarios, acaba de transcurrir. Un gran porvenir les espera…”.

Von Ribbentrop recibe a su colega ruso el día 12 y Molotov se entrevista con el Führer al día siguiente. La visita es cordial y se tratan, entre otras, las garantías de defensa de Alemania a Rumanía. Este es un punto que inquieta a Stalin. ¿Por qué Hitler otorga garantías de defensa a Rumanía? ¿No es esto incompatible con el establecimiento de las «zonas de influencia», por las que a URSS tiene carta blanca para cristalizar sus aspiraciones sobre la Besarabia y Bucovina rumanas? ¿Y qué hay sobre el acuerdo de tránsito de tropas firmado en septiembre de 1940 con Finlandia para estacionar unidades de la Wehrmacht al norte de Noruega? ¿Y sobre el Pacto Tripartito (Alemania-Italia-Japón), debe la URSS unirse?

Ocho meses más tarde, en la antesala de la campaña de invasión de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, la propaganda germana dará una visión diferente del encuentro: Molotov habría sido exigente y lleno de pretensiones en relación a las intenciones de la URSS de apoderarse de los estrechos del Mar Negro, ocupar Bulgaria, y declarar la guerra a Finlandia y Rumanía incluso aspiraciones sobre el control de Constantinopla («la llave del mundo», que consideró Napoleón).

A pesar de la confidencialidad de los asuntos abordados, tales temas, algunos contemplados en el Pacto de No Agresión y otros no, seguramente se han tratado. No obstante siendo Molotov hombre prudente y callado de carácter, lo más probable es que dichos puntos hayan sido abordados de manera más general y menos agresiva. De cualquier modo es precisamente en lo relacionado con el sureste europeo donde ambas diplomacias están empezando a sufrir desencuentros. Quedan en este momento 7 meses y medio para el desencadenamiento de la mayor campaña relámpago de la historia, la Operación Barbarroja, y las primeras fisuras en el entendimiento germano-soviético están apareciendo, aunque los acuerdos económicos entre ambas potencias siguen en vigor.

Tras el encuentro en Berlín, los medios de comunicación de ambos imperios se esfuerzan por alabar el estrecho entendimiento alcanzado. Las cuestiones no resueltas, en especial las relacionadas como se indica arriba con la Europa oriental, no impiden que los acuerdos económicos continúen e incluso se intensifiquen. Toneladas de mercancías a bordo de trenes llegan a territorio del Reich con materiales estratégicos.

Ejercicio de paracaidismo del Ejército Rojo a bordo de bombarderos Tupolev TB-3 en los años 30
Preparativos de un ejercicio militar de paracaidismo en los años 30 a bordo de aparatos Tupolev TB-3. En los años 30 la potencia numérica del RKKA es incomparable, pero los planes de modernización, reequipamiento y adiestramiento no estarán completos en el momento en que se desate la Operación Barbarroja.

Moscú expectante

El ambiente cotidiano que se vive en la URSS, por el contrario, es de inquietud y se respiran aires de guerra. Atormentados por una preocupación que no llegan a disimular, los dirigentes soviéticos dedican todos sus cuidados al mastodóntico Ejército Rojo de Trabajadores y Campesinos (RKKA). Los preparativos militares se aceleran en las fábricas, en los campos de maniobras las tropas se entrenan y se llevan a cabo ejercicios militares (incluyendo aquellos que contemplan una agresión alemana), en las fronteras se despliegan unidades… El espíritu combativo es espoleado por la prensa y por la radio; se exalta el patriotismo en el teatro, en las conferencias del partido comunista y en las ceremonias públicas.

Se están produciendo efectivamente fisuras en el pacto con Hitler, los acuerdos económicos germano-soviéticos prosiguen, sí, pero en la propia seguridad que el Pacto ofrece se siente amenazada la URSS. Hitler tampoco es ajeno a que «los flecos» no abordados en el Pacto de No Agresión y sujetos a libre interpretación seguramente entrarán en colisión con las aspiraciones soviéticas pronto. ¿Cuáles son estos problemas que parecen ensombrecer la alianza Hitler-Stalin? La política del Führer en Finlandia, en los Balcanes y en Extremo Oriente están deshaciendo los lazos que la han unido a la del líder del comunismo, mostrando abiertamente la incompatibilidad entre los intereses soviéticos y los objetivos buscados por el Ejército y la diplomacia alemanes.

La primera fisura: Rumanía

Los actos de celebración de la revolución bolchevique del 7 de noviembre de 1940, son ocasión favorable para reunir en el mismo sentimiento patriótico a las masas y al Ejército Rojo, que desfila con orden y equipo motorizado imponentes por la Plaza Roja de Moscú ante los miembros del gobierno, del Politburó y el cuerpo diplomático. El mariscal Timoshenko, Comisario de Defensa del Pueblo, afirma en la proclama que dirige a las tropas y por los altavoces de toda la capital, que solamente la fuerza del Ejército Rojo podrá detener en las fronteras de la URSS a la guerra, que ya amenaza por todos lados.

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ENGLISH VERSION

THE RUSSO-GERMAN ECONOMIC AGREEMENTS

Wehrmacht y RKKA en la fortaleza de Brest-Litovsk, otoño de 1939, tras la partición de Polonia
Russo-German friendship. After the Polish campaign when the captured nation is divided between Stalin and Hitler, the Wehrmacht and the RKKA are still allies. This picture is taken in fall 1939 at the fortress of Brest-Litovsk. Poland, as a buffer territory, has ceased to exist between the Third Reich and the USSR.

Economic agreements start

The economic collaboration between Germany and the USSR officially commences with the 12th of October, 1925 agreement, almost 8 years before Adolf Hitler becomes Chancellor. Most of the Soviet exports will consist of raw materials (in 1937 they amount up to 95% of the totals). In exchange, the USSR receives manufactured goods. This way the economic understanding of the two empires, the Third Reich and the Union of Soviet Socialist Republics, has made the latter, after the Moscow agreement (Pact of Non-Aggression), the main source of cereal, oil and strategic materials for the German Führer. The Soviet authorities are honouring the shipments timely and with outstanding accuracy.

German hopes

This new stage of collaboration, the Germans conclude, cannot be achieved by means of ordinary diplomacy already in 1940 and once World War Two has started. A new event is needed, perhaps as spectacular as the meeting of last year (23rd of August, 1939) with von Ribbentrop and Molotov, an event that will unleash breaking news in the world mass media, excite the crowds and at the same time scare Britain. It has to be something that brings back to life the Non-Aggression Pact and the economic agreements underpinning it. Thus on the 9th of November, 1940 Molotov accepts von Ribbentrop‘s invitation to visit Berlin. The visit is of extraordinary importance for both parties as the world scenario has dramatically changed in the course of 15 months of war in Europe. But has last year’s Pact been fully abided by?

Molotov in Berlin

The news of this visit, most confidentially arranged, make Molotov leave Russia from the Muscovite Belorussian Station (Beloruskij Vokzal) on the night of the 10th of November, 1940, in the presidential train. All Axis diplomats are present. The press office of the  German embassy in Moscow releases a communiqué: «Germany and the USSR share only one goal: to promote the happiness of their peoples. Molotov‘s visit to Berlin will broaden the friendly relationship between our two states. All matters that concern both powers will be dealt in Berlin. Both European and worldwide problems will be reviewed. There are no limits in this exchange of ideas and points of view. A year of trusted mutual support between the two young and revolutionary states has concluded. A great future awaits them.»

Hitler recibe a Molotov en Berlín el 13 de noviembre de 1940, imagen mejorada con IA
13th of November, 1940. Hitler receives Molotov in Berlin. Molotov stresses that the USSR has non-negotiable demands before joining the Tripartite Pact. [Picture enhanced with AI]

Von Ribbentrop welcomes his colleague on the 12th and a day later Molotov meets der Führer. The visit is cordial and amongst others, the guarantees granted from the Third Reich to Romania are dealt. Stalin is particularly worried by this issue. Why Hitler is offering defense guarantees to Romania? Doesn’t this clearly oppose the agreed establishment (Pact of Non-Aggression) of «areas of influence», by which the USSR will carry out their territorial aspirations over the Romanian Bessarabia and Bukovina? And what about the transit agreement signed with Finland in September, 1940, in order to station Wehrmacht troops in Northern Norway? And about the Tripartite Pact (Germany-Italy-Japan), should the USSR join?

Eight months later, on the eve of the unleash of the invasion campaign against the Union of Soviet Socialist Republics the Reich’s propaganda will offer a different perspective of the encounter: Molotov would have been certainly demanding and full of pretensions regarding the USSR intentions to take over the Black Sea straits, occupy Bulgaria and to declare war on Finland and Romania, including aspirations to control Constantinople (Napoleon’s «key of the world»).

In spite of the confidentiality of the spoken matters, some of these issues (already considered in the Pact of Non-Aggression) have been likely dealt. But most probably and due to Molotov‘s cautious and silent character, these questions have been reviewed in a more superficial and less aggressive fashion. But either way it is precisely in Southeast Europe where both powers are encountering difficulties to understand each other. At this moment the largest Blitzkrieg in History is about to commence in the next 7 1/2 months, which is Operation Barbarossa. The first fractures in the German-Soviet friendship are becoming subtly patent, even as the economic agreements between both powers remain in force.

The new winter of 1940-1941 (the eve of Operation Barbarroja) is approaching and as a proof of perfect understanding between the two statesmen now it is matter of the utmost importance to extend this collaboration, in order to not only satisfy Germany’s home needs but those of the whole occupied Europe. Would it be possible for the Reich at this stage to attract the USSR again into a negotiation table so as to increase the volume of the shipments and at the same time ignore any political grants that Stalin might still expect? Hitler is not in a position to offer these political concessions because sooner or later they will clash against his own interests. We will see them shortly…

After the Berlin meeting both super-powers’ propaganda machines struggle to praise the high level of understanding achieved. The non-agreed issues, especially as aforementioned those related to Southeastern Europe, do not hamper the Russo-German economic agreements that even intensify to a higher level. Tons of raw materials aboard trains are punctually arriving to the Reich from Soviet territory.

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Red Army at parade sometime in the 30’s. [Image coloured with AI]

Moscow is waiting

Nevertheless the common mood of the citizens of the Soviet Union is somehow gloomy. The threat of an incoming war is floating in the air. The Soviet leaders, worried to the utmost, are paying full attention to the colossal Red Army of Workers and Peasants (RKKA). The military preparedness is intensified in the factories; in the proving grounds the troops are constantly trained and large scale wargames are carried out (including those which take into account a potential German aggression). Military units are deployed along the frontiers of the gigantic state. The fighting spirit is encouraged by the press and radio; patriotism is agitated in theatres, in the Communist Party meetings and public events.

The Pact with Hitler is showing its first fractures and in spite of that the economic agreements between both powers yet continue. However within the safety of the terms of the Pact signed by Molotov and Ribbentrop the year before the Soviet Union feels uneasy. On the other hand Adolf Hitler does not ignore that the overlooked (or non-agreed) matters in this treaty and consequently subject to free interpretation, will most likely collide against Russian aspirations. But which ones are these problems that seem to project their murkiest shadows over the Hitler-Stalin alliance? The Führer‘s policy in Finland, in the Balkans and in the Far East are undoing the laces by which both statesmen are tied, proving the incompatibility between the Soviet interests and those sought by the German Military and Diplomacy. But what about the Non-Aggression Pact?

On the 7th of November, 1940, the Bolshevik revolution celebration ceremonies are a perfect moment to synchronize the patriotism of citizens and the Red Army, which marches with outstanding discipline and with a whole deal of motorization. Throughout the Muscovite Red Square the RKKA shows its might before the members of the Government, Politburo and the corps diplomatique. Marshall Timoshenko, People’s Commissar for Defence, addresses the troops and through all the loudspeakers in the capital city states that «…only the strength of the Red Army will be able to halt the inevitable war at the USSR borders…».

To be continued…

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por barbarroja0300h

El Pacto Ribbentrop-Molotov (23-VIII-1939)

[English version at the end]

El Camino a la Guerra (II)

Artículo 1

«Las dos partes contratantes se comprometen a abstenerse recíprocamente de cualquier acto de violencia, de cualquier acción agresiva y de cualquier agresión, sea aisladamente o en unión con otras potencias.»

Ribbentrop regresa de Moscú tras firmar el Pacto Ribbentrop-Molotov, agosto 1939
Regreso triunfal del Ministro de exteriores del Reich a Berlín tras concluir el Pacto de No Agresión firmado en Moscú

El Pacto Ribbentrop-Molotov nace del viaje del ministro de asuntos exteriores del Tercer Reich, Joachim von Ribbentrop, a Moscú el 21 de agosto de 1939. Lo sorpresivo de este hecho se recoge en la prensa mundial, imbuida de la idea de las premisas irreconciliables y opuestas de dos concepciones políticas, nacionalsocialismo y bolchevismo. ¿Acaso el nacionalsocialismo no es la única garantía de defensa contra la expansión de bolchevismo en Europa y este, a su vez, el enemigo implacable del fascismo?

En clara muestra de que la política antecede a las ideologías, el ministro correspondiente de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, Vyacheslav Molotov recibe a su colega germano. El acercamiento de posturas en todos los aspectos se produce asombrosamente de la manera más natural. Tanto las cuestiones de principios como los repartos territoriales se acuerdan y se plasman en un documento que pasará a la historia como el Acuerdo de Moscú, el Pacto de No Agresión, el Pacto Germano-Soviético, el Acuerdo Ribbentrop-Molotov y otros. Existen en este momento pactos firmados de no agresión anglo-alemán y franco-alemán (1938).

Stalin estrecha la mano de Ribbentrop en Moscú durante la firma del Pacto Ribbentrop-Molotov
Stalin estrecha la mano de Joachim von Ribbentrop a su llegada a Moscú.

En las fotos oficiales los plenipotenciarios, satisfechos, plasman su rúbrica ante la complacencia absoluta de Iosif Stalin, secretario general del partido comunista de la URSS, mientras se sella el Pacto Ribbentrop-Molotov.

Hitler no está presente en el acto oficial, pero no es necesario. La prensa de ambos estados alaban las virtudes de este entendimiento e incluso la alemana asevera que con ello se acaba de arreglar «definitivamente y para siempre la suerte de Europa oriental».

¿Pero por qué acuerdan encontrarse Hitler y Stalin? ¿Qué beneficios pueden encontrar en tan insólita cooperación, que culminará en el Pacto Ribbentrop-Molotov? Desde el lado alemán, la cuestión polaca ha llegado en 1939 a un punto de no retorno. El Tercer Reich, dividido su territorio en dos partes por la creación del nuevo estado polaco tras la Primera Guerra Mundial, reclama la reunificación por medio del establecimiento de un cordón umbilical que una Alemania con la Prusia Oriental, en base al establecimiento de un corredor, el corredor de Danzig (actual Gdansk), en estos momento un enclave alemán pero con estatus autónomo.

Las relaciones se han tensado de tal manera con el gobierno polaco, que Hitler teme que esta nueva demanda territorial desencadene la reacción de la potencias occidentales, Gran Bretaña y Francia. Las anteriores reclamaciones y anexiones territoriales de facto se han llevado a cabo con las protestas de los occidentales, pero ante el asombro general, sin disparar un sólo tiro. Pero el caudillo alemán sabe que el asunto del corredor de Danzig desencadenará nuevas reacciones y de diferente índole con toda probabilidad. Teme una guerra en dos frentes y desea asegurarse la «puerta trasera» en caso de que ingleses y franceses tomen las armas.

Mapa del expansionismo alemán previo al Pacto Ribbentrop-Molotov
En tinta amarilla el estado alemán queda reducido tras la derrota de la Primera Guerra Mundial. Como se aprecia, queda escindido de la Prusia Oriental. Adolf Hitler comenzará una política activa de reunificación territorial que inicia con la ocupación de la zona desmilitarizada de las tierras del Rhin. La disputa con el gobierno polaco sobre el corredor de Danzig, que uniría ambos territorios alemanes será el detonante del nuevo conflicto mundial.

Por otro lado, Rusia teme a Alemania. No ignora Stalin las intenciones alemanas sobre Ucrania y el Cáucaso. Conoce la potencia de la nueva Wehrmacht y sospecha que ingleses y franceses hayan abandonado a su suerte a la Europa oriental tras el Pacto de Munich (30 de septiembre de 1938), por lo que empieza a considerar un acuerdo como el futuro Pacto Ribbentrop-Molotov. De ser así Alemania tendría en sus manos el destino del este europeo y en breve vería tras sus fronteras al poderoso ejército hitleriano.

A Stalin le interesa lo contrario, alejar la guerra (de producirse esta) lo más posible hacia el oeste. Rusia está en plena transformación aún en 1939, no está preparada militarmente y un enfrentamiento militar en occidente largo y agotador es garantía de estabilidad para la URSS y seguridad de sus fronteras. Paralelamente la diplomacia occidental ve con buenos ojos el hecho de que de haber una ruptura de hostilidades, esta sea entre nacionalsocialistas y comunistas. Baldwin, primer ministro británico en 1936 declara: «…si en Europa las cosas llegaran al enfrentamiento, querría que fuese entre bolcheviques y nazis…».

En los primeros meses tras el Pacto de Munich, con el que Gran Bretaña y Francia creen haber frenado las ambiciones del Führer alemán (posibilitando a cambio el desmembramiento de Checoslovaquia) se produce la entera ocupación por el Tercer Reich de este estado (15 de marzo de 1939). El 22 de marzo es ocupada también Klaipeda y el 24 del mismo mes Berlín exige a Polonia el corredor por carretera y ferrocarril (Danzig) que une la Prusia Oriental con el resto del Reich. En este clima de creciente tensión se empezará a gestar el futuro Pacto Ribbentrop-Molotov y Stalin se inquieta…

Firma del Pacto Tripartito, consecuencia directa del Pacto Ribbentrop-Molotov
El 27 de septiembre de 1940 se firma el Pacto Tripartito entre Japón, Alemania e Italia. La alianza militar de estas tres potencias se extiende así desde Europa y África hasta el Pacífico.

En este escenario el 17 de abril de 1939 la URSS propone conversaciones para consolidar una alianza político-militar con Francia e Inglaterra, pero la iniciativa recibe una fría acogida por los occidentales. La oferta soviética es bien concreta desde el punto de vista militar y ofrece que en caso de que Alemania ataque a Inglaterra o Francia, la URSS participará con tropas en ayuda. Del mismo modo si Alemania atacara a la URSS, Francia y Gran Bretaña, así como Polonia y Rumania, entrarían en el conflicto en ayuda de Stalin. Pero las propuestas son bloqueadas mediante dilaciones o contrapropuestas imposibles, empujando a Moscú hacia la opción del Pacto Ribbentrop-Molotov. Stalin desconfía tanto de alemanes como de ingleses y franceses.

Pero el líder comunista tiene otra crisis a la que hacer frente, que es el conflicto contra Japón que ha invadido Mongolia. Además el 10 de agosto de 1939 Tokio manifiesta su disposición de firmar un acuerdo militar con Alemania e Italia. Esto para Iosif Stalin representa un peligro flagrante para la seguridad de la URSS de llevarse a cabo ese pacto, pues teme verse cogido en la pinza militar del que pasará a la historia como Pacto Tripartito (Berlín-Roma-Tokio), lo que hace aún más atractiva la firma del Pacto Ribbentrop-Molotov.

Las conversaciones entre von Ribbentrop y Molotov en Moscú en este agosto de 1939 son rápidas y alcanzan resultados asombrosamente prácticos, cristalizados en el Pacto Ribbentrop-Molotov. Alemania acuerda dejar en manos de Stalin Finlandia, los estados bálticos, y la Besarabia rumana. A cambio el caudillo de la Unión Soviética asegurará «el patio trasero» de Hitler para que lleve a cabo el «Fall Weiss» (invasión de Polonia), que se ha de producir a una semana vista. Y al mundo se le da una explicación sobre todos los puntos en común entre ambos estados que han llevado a este acercamiento inesperado.

Para la prensa alemana la URSS está a punto de evolucionar gracias al impulso enérgico y realista de su jefe hacia una nueva forma de socialismo, imbuido de espíritu nacional y que va a acercar a Rusia a los demás estados totalitarios de Europa. Cada vez está más opuesta al imperialismo capitalista de las democracias liberales. Así que la prensa exalta lo legítimo y natural de formar un frente común de estados proletarios, jóvenes y revolucionarios contra aquellas naciones plutócratas y corruptas del antiguo régimen.

Copia en alemán del Pacto Ribbentrop-Molotov de no agresión, 23 de agosto de 1939
Copia en alemán del Pacto Ribbentrop-Molotov de no agresión, 23 de agosto de 1939
Segunda página de la copia alemana del Pacto Ribbentrop-Molotov
Segunda página de la copia alemana del Pacto Ribbentrop-Molotov
Firmas en la copia alemana del Pacto Ribbentrop-Molotov con los protocolos secretos
Copia en alemán del Pacto. A la izquierda la firma de von Ribbentrop y a la derecha la de Molotov.

Por otro lado el apoyo económico que la URSS puede prestar a Alemania es ingente. Puntualmente grandes cargamentos de materias primas, petróleo y materiales estratégicos están siendo enviados a Alemania en el marco del Pacto Ribbentrop-Molotov y de los acuerdos anejos. Todo ello en virtud de acuerdos que posibilitarán la victoria militar primero sobre Polonia y posteriormente sobre Francia e Inglaterra. Los Panzer se lanzan hacia el oeste en mayo de 1940 contra Francia con gasolina rusa.

Una vez expulsados los británicos de Francia en Dunkerque y rendidos los galos, la colaboración germano-soviética será garantía de un nuevo orden europeo al disponer así el Tercer Reich de cereales y materias primas de manera indefinida, tanto para Alemania como para los países ocupados. Así como ya antes de la entrada en la guerra de los EE.UU. en diciembre de 1941 (y después), ya es la nación americana el gigante almacén de suministros de Gran Bretaña, la URSS lo es análogamente para Alemania. Pero al serlo, también Stalin se reserva discretamente la capacidad de «cerrar el grifo» a Hitler en cualquier momento al ser este tan dependiente del comercio con la URSS, llegado el caso de imponerse un embargo.

El Pacto de No Agresión germano-soviético, conocido como Pacto Ribbentrop-Molotov, es muy concreto en muchos aspectos, incluyendo protocolos secretos que el mundo ignorará hasta los juicios de Nuremberg en 1946 (tan sólo ven la luz en la URSS en 1989), pero también de manera flagrante se dejan «flecos sueltos». La existencia misma de los protocolos secretos ha estado sujeta a controversia e incluso puesta en duda su existencia.

En 1943 los archivos del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán se evacúan de Berlín por los bombardeos aéreos aliados. El Reichsminister Joachim von Ribbentrop ordena el microfilmado de los documentos más relevantes y los legajos son enterrados. A finales de mayo de 1945 los microfilms caen en manos británicas y luego estadounidenses. Los documentos se refieren al establecimiento de «esferas influencia» y tácitamente ambas potencias se reservan el derecho a decidir sobre los asuntos europeos orientales, pero no se entra excesivamente en detalles. Y esto tendrá su importancia un año después pues el terreno queda abonado para una libre interpretación de cómo serán entendidos estos asuntos. Y esta libre interpretación (y falta de entendimiento) será el germen de la Operación «Barbarroja».

Documento original del Pacto Ribbentrop-Molotov con protocolos secretos en alemán
Documento original del Pacto Ribbentrop-Molotov con protocolos secretos en alemán
Firmas en los Protocolos Secretos del Pacto Ribbentrop-Molotov
Copia en alemán de los Protocolos Secretos

De momento la razón que empuja Berlín a Moscú es la prudencia, pues Hitler quiere asegurarse la retaguardia a cualquier coste antes de la invasión de Polonia mediante el Pacto Ribbentrop-Molotov. Del mismo modo para la URSS es prudente desviar el foco de atención del Führer de Ucrania lo más lejos hacia el oeste posible. En breve, Stalin ocupará las repúblicas bálticas y Besarabia y entrará en Finlandia (Guerra de Invierno de 1939-40). El 17 de septiembre de 1939, mientras Alemania asalta el oeste polaco, Rusia entrará también por el este. El recientemente creado estado polaco es así ocupado y repartido entre ambos estadistas. Oficialmente esta intervención soviética tendrá como justificación la protección de las minorías Bielorrusas y ucranianas de Polonia.

De repente, tras la desaparición de franceses e ingleses del tablero de ajedrez europeo, dos poderosos jugadores acaban de colocar sus fichas al amparo del Pacto Ribbentrop-Molotov. Polonia, liquidada, ya no es un estado tapón entre ellos. Dos poderosos nuevos aliados, pero que recelan en el fondo, se observan a lo largo de una nueva y extensa frontera común…

Como se menciona, el 1 de septiembre de 1939, la Wehrmacht se lanza contra Polonia por el oeste. El 17 de septiembre el Ejército Rojo hace lo propio desde el este, tal y como se había previsto en las cláusulas del Pacto Ribbentrop-Molotov. Las tropas polacas acantonadas al este están confusas y piensan en un primer momento que los soviéticos vienen en ayuda. El hecho bélico no es contestado por los occidentales (Chamberlain y Daladier) hasta 3 días más tarde cuando tras el fracaso de una petición de mediación de Mussolini ante el Führer y el grave desprestigio de la posición diplomática de Francia y Gran Bretaña, ambas potencias declaran la guerra a Alemania. Existe, empero, un estudio inglés sobre la conveniencia o no de declarar la guerra a la URSS, destruyendo sus explotaciones petrolíferas del Cáucaso. En coordinación con Francia, quedan concluidos planes de invasión del Cáucaso que nunca se llevarán a cabo.

Los acuerdos económicos germano-soviéticos ligados al Pacto Ribbentrop-Molotov…

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[English version]

THE RIBBENTROP-MOLOTOV PACT (AUGUST 23, 1939)

Article I

«Both High Contracting Parties obligate themselves to desist from any act of violence, any aggressive action, and any attack on each other either individually or jointly with other powers.»

Ribbentrop firma el Pacto Ribbentrop-Molotov en Moscú, 23 de agosto de 1939
Third Reich’s Foreign Minister, Joachim von Ribbentrop signs the pages of the Pact on the 23rd of August, 1939. The very same Iosif Stalin is a satisfied eyewitness during the ceremony.

On the 21st of August, 1939 the Reich‘s Foreign Affairs Minister, Joachim von Ribbentrop, flies to Moscow. This shocking event becomes a worldwide surprise. The mass media is convinced about the drastic differences of the two opposing political regimes, National-Socialism and Bolshevism. Isn’t National-Socialism the one and only guarantee against the expansion across Europe of Communism? And isn’t the latter the fiercest enemy of Fascism?

Once again proving in human affairs the precedence of politics above ideals, the Soviet Foreign Affairs Minister, Vyacheslav Molotov, welcomes his German colleague. Both sides approach all subjects outstandingly in the most natural way. Either the basic principles or territorial disputes are agreed and signed in a document that will pass into History as the Moscow agreement, the Pact of Non-Aggression, the Ribbentrop-Molotov Pact, etc…At this time Germany has similar non-aggression pacts signed with both Great Britain and France (1938).

Molotov firma el Pacto Ribbentrop-Molotov ante Ribbentrop y Stalin
Vyacheslav Molotov signs the papers before a satisfied Stalin. Standing right behind him, von Ribbentrop.

On the official pictures the envoys, satisfied, sign the documents before Iosif Stalin‘s (Secretary General of the USSR Communist Party) deep complacency. Hitler is not present in the event, but this is not needed. The press of both states praise the virtues of this understanding and even the German newsreels state that «…at last the fate of Eastern Europe has been settled for good…».

But for what reasons Hitler and Stalin agree to meet? What sort of benefits could they obtain with such a cooperation? From the German standpoint the «Polish question» has passed a point-of-no-return in 1939 and the situation is precipitating rapidly into a deep crisis. The Third Reich has seen its territory split in two by the creation of a new Polish state right after World War I and now demands the creation of a corridor that links Germany with Eastern Prussia. It would be the Danzig corridor (today Gdansk), at this time a German enclave but with an autonomous status.

The negotiations with the Polish government have deteriorated so severely that this time Adolf Hitler fears a real reaction of the Western Powers, Great Britain and France. Hitler‘s former territorial claims and gains have been brilliantly executed up to now with just the diplomatic protests of the westerners, but before a general amazement, without any real military response. Now the Führer knows that this time the «Polish question» will most likely unleash harder reactions. He fears a war in two fronts and wishes to secure his «back door» in case the English and the French mobilize troops.

Molotov y Ribbentrop se estrechan la mano tras sellar el Pacto Ribbentrop-Molotov
Molotov and Ribbentrop’s handshake seals the fate of the young state of Poland. Seen as an aberrant imposition of the victorious western Powers after World War I, Germans and Soviets are poised to redraw the Eastern European map removing the buffer state off the political charts. After occupying the East and the West of Poland the two new allies will have a common border.

On the other hand Russia fears Germany. Stalin is not unaware about the German intentions over the Ukraine and the Caucasus. He knows the might of the new Wehrmacht and suspects that either the English and the French have abandoned Eastern Europe’s destinies after the Pact of Munich (30th of September, 1938). If he is right Germany would have in her hands the fate of Eastern Europe and soon he would see Hitler‘s armies deployed next to his frontiers. Iosif Stalin is interested in the opposite: to see any war as far West as possible.

Russia is in deep transformation still in 1939, not yet combat ready and any lengthy and weary conflict in the West would be the best guarantee for the USSR stability as well as border security. Likewise the Western diplomacy is seduced too about a possible future war between National-Socialists and Communists. Baldwin, British Prime Minister in 1936 declares: «…if things in Europe develope into a confrontation, I would like it to happen between Bolsheviks and Nazis…».

Mapa de pérdidas territoriales alemanas en la WWI, contexto del Pacto Ribbentrop-Molotov
Territorial losses of Germany after the defeat in World War I.

Within the first months after the Pact of Munich, when Great Britain and France believe they have finally stopped the ambitions of the German statesman, making eventually possible the breaking up of Czechoslovaquia, this whole country is occupied by the Third Reich on the 15th of March, 1939. On the 22nd Klaipeda is taken too and on the 24th of March Berlin demands Warsaw the Danzig road and railroad corridor that links Eastern Prussia with the rest of Germany. Stalin worries…

Firma del Pacto Tripartito en la Cancillería del Reich, tras el Pacto Ribbentrop-Molotov
In the Reich’s chancellery the dignataries of Germany, Italy and Japan sign the military alliance, the Tripartite Pact.  At the table (right to left, Adolf Hitler, Italy Foreign Minister Galeazzo Ciano and Japan ambassador Saburo Kurusu.

In this international scenario on the 17th of April, 1939 the USSR proposes to initiate conversations that would lead into a direct political and military alliance with France and England. The Soviet offer is quite specific from the military standpoint: In case Germany attacks England or France the USSR will help with troops. Likewise in case Germany attacked the USSR, France and England, as well as Poland and Romania, would enter the conflict in support of Stalin. But all proposals are dismissed with delays or impossible counter-proposals. The Communist leader distrust either the Germans, the English or the French.

But Stalin faces another danger on his Asian frontiers, which is the conflict against Japan that has just invaded Mongolia. In addition on the 10th of August, 1939 Tokio is ready to sign the Tripartite Pact, the military alliance with Berlin and Rome. This represents for Stalin a clear threat to the security of the USSR and fears to see himself trapped in a pincer.

Copia en ruso del Pacto Ribbentrop-Molotov de no agresión
Copia en ruso del Pacto Ribbentrop-Molotov de no agresión
Segunda página de la copia rusa del Pacto Ribbentrop-Molotov
The Russian copy the Pact of Non-Aggression. This time Molotov signs on the bottom left.

Thus the conversations between Ribbentrop and Molotov in Moscow in August, 1939 are swift and find astonishing practical results. Germany agrees to leave in Stalin‘s hands Finland, the Baltic states and the Bessarabia. In exchange, the Communist leader will secure Hitler‘s «back door» for him to unleash «Fall Weiss» (the invasion of Poland) that is going to take place the next week. The world receives prompt and enthusiastic explanations about all the agreed points between both states that have led into this mutual understanding.

For the German press the USSR is about to evolve towards a new form of Socialism full of national spirit, thanks to the fresh and the realistic impetus of her chief. This will bring Russia closer to the rest of the European totalitarian states. Step by step, it is published, the USSR is positioning herself away from the capitalist imperialism of the liberal democracies. This way the mass media boasts the legitimacy of creating a common front of young and revolutionary proletarian states, against the old and corrupt nations of plutrocrat regimes.

Desfile militar de carros de combate soviéticos en Moscú 1938, vísperas del Pacto Ribbentrop-Molotov
Military parade in Moscow 1938. Even though the most powerful fighting force of the world in terms of numbers of aircraft and tanks, the USSR is still not ready for war, being in the process of a profound modernization of the materiel of the Red Army.

On the other hand the economic support that the USSR can lend to Germany is paramount. Punctually large shipments of ore, oil and strategic materials are being sent to the Reich. This economic agreement will grant military victory over Poland and later against France and England. The Panzerdivisionen will move West in May, 1940 against France with Russian fuel.

Once the British Expeditionary Force is expelled from France at Dunkerke and the French surrender, this Russo-German collaboration will be the guarantee of a new European order. Germany is supplied with cereals and raw materials indefinitely either for the Fatherland and the occupied countries. Similarly, as even before the official participation of the USA in World War Two in December, 1941, the American nation is the gigantic supply warehouse of Great Britain, the USSR plays the same role for the Third Reich. But also cleverly Stalin leaves for himself the power of imposing a hypothetical future embargo being Hitler so dependant on the Russian resources.

Copia rusa de los Protocolos Secretos del Pacto Ribbentrop-Molotov
Copia rusa de los Protocolos Secretos del Pacto Ribbentrop-Molotov
Segunda página de la copia rusa de los Protocolos Secretos del Pacto Ribbentrop-Molotov
Russian copy of the Secret Protocols.

The Non-Aggression Pact is in many ways very specific including secret protocols that the world will not know until the Nuremberg trials in 1946 (they will only become public in the USSR in 1989). But at the same time other issues are left dangerously unattended. The very same existence of the secret protocols has been questioned and even is still subject to controversy.

In 1943, as the archives of the German Foreign Office are being evacuated from Berlin due to the Allied air bombings, Reich Foreign Minister Joachim von Ribbentrop orders the micro-filming of the most essential papers. The work is carried out and placed the films into boxes and buried. Thus, these documents survive the destruction of many important Foreign Office records carried out by the Germans themselves near the end of the war. In late May 1945 the chief of the British documents team, put his hands on them and the German-Russian treaties of 23 August 1939 and 28 September 1939, together with their secret protocols, are found in the films of Ribbentrop‘s working files. The documents refer to the establishment of «spheres of influence» and tacitly both powers grant for themselves the right to decide over the Eastern European matters, but leaving some points to speculation. And this will be crucial for the next year’s events to happen, as each nation will interpret them regarding their own interests. And this free interpretation will be the seed of Operation «Barbarossa».

So far the main reason that makes Berlin approach Moscow is «carefullness» because Hitler needs to secure Germany’s rearguard before the invasion of Poland. At the same time for the USSR it is imperative to divert Hitler‘s attention focus from the Ukraine to as far West as possible. Soon Stalin will occupy the Baltic republics and Bessarabia and will enter in Finnish territory (the Winter War, 1939-1940). On the 17th of September, 1939 while Germany assaults Western Poland the Soviet Union will move her military forces into the Eastern part. The Polish troops on those areas are initially confused as they think Stalin comes on the help. But he is not. The recently created Polish state is rapidly occupied and shared between both statesmen. Officially the Soviet intervention is justified as a measure to protect the Belorussian and Ukranian minorities in Poland.

Suddenly, after the withdrawal of the British and the French from the European «chessboard,» two powerful players have moved in their pawns and bishops to fill the resulting gaps. Poland, annihilated, is no longer a buffer state between the Third Reich and the Union of Soviet Socialist Republics. These two new allies, bound by a deep mutual distrust, now face each other along a new and lengthy common frontier.

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The next day of the signature of the Pact that creates the russo-german alliance, the world mass media presents the facts. In this case, on the 24th of August, 1939, the Soviet newspaper PRAVDA («Truth»)  announces the event.

As mentioned, on the 1st of September, 1939, the Wehrmacht invades Poland from the West and the Red Army, 16 days later from the East. The casus belli is not initially firmly addressed by the Western prime ministers, Chamberlain and Daladier, until 3 days later after the failure of a petition to Mussolini to influence Hitler and the serious damage to their diplomatic positions. On the 3rd, both powers declare war on Germany. There is, however, an English case study about the convenience of declaring the war also on the USSR destroying her Caucasus oil facilities. Along with the French, these Caucasus invasion plans will be finalized and stored…and never will be carried out.

The russo-german economic agreements…

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por barbarroja0300h

Preludio de Barbarroja

[English version at the end]

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El Camino a la Guerra (I): El preludio de Barbarroja

Firma del Tratado de Versalles, 28 junio 1919 – preludio de Barbarroja
El 28 de junio de 1919 se firma el Tratado de Versalles. Las potencias vencedoras (a excepción de Rusia) imponen restricciones severas a Alemania. «Los gobiernos aliados y asociados declaran, y Alemania reconoce, que Alemania y sus asociados son responsables, por haberlas causado, de todas las pérdidas y de todos los daños sufridos por los gobiernos aliados y asociados y sus naciones como consecuencia de la guerra que les fue impuesta por la agresión de Alemania y sus aliados». Las negociaciones duraron varios meses por la negativa de Alemania de firmarlo, pero los aliados amenazaron con el retorno a la guerra y finalmente el tratado se rubricó.

Hagamos unos saltos en el tiempo para entender el preludio de Barbarroja. Acabada la Segunda Guerra Mundial en 1945, el vacío dejado por las potencias europeas, vencedoras y derrotadas, es ocupado por los Estados Unidos de América y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas. Este hecho, testigo del nacimiento de la Guerra Fría, contrasta grandemente con las circunstancias de la posguerra del conflicto anterior de 1914-18.

Al día siguiente de la victoria de 1918, las tropas norteamericanas en Europa se repliegan a la seguridad de la lejana América y Gran Bretaña, del mismo modo, abandona el continente. Esto produce, por así decirlo, “un vacío de poder” que conlleva un desequilibrio militar latente, pero también político y económico, que Francia, menos poblada y desarrollada industrialmente y por ende más débil que Alemania, no puede compensar.

Rusia, tras la revolución bolchevique de 1917 y su retirada de la Primera Guerra Mundial, está sumida en una guerra civil, los imperios centrales están desmembrados y, en el caso alemán, además, sufriendo una crisis económica y social sin precedentes.

Europa, exhausta, parece estar por fin en equilibrio, gozando de una paz merecida, pero este nuevo orden será temporal. Es como si en el tablero de ajedrez europeo, donde el correcto número de piezas garantizara el orden y se establecieran los contrapesos necesarios para el mantenimiento de la paz, faltaran piezas relevantes que forzosamente alguna potencia pondrá sobre la mesa tarde o temprano… y de hecho lo hará en breve.

Caricatura sobre las reparaciones del Tratado de Versalles – preludio de Barbarroja
Caricatura de la época haciendo hincapié en la pesada carga que habría de pagarse en millones de libras esterlinas.

Tras su elección como canciller de Alemania en las elecciones de 1933, Adolf Hitler demandará un puesto legítimo en este tablero incompleto abocado necesariamente a la inestabilidad. Alemania, derrotada, herida, superpoblada y sumida en el caos financiero, político y social, está sometida a los dictados del Tratado de Versalles impuesto por los también agotados vencedores. Hitler clama a los cuatro vientos tras los comicios que busca desligarse de estos compromisos. Ansía la recuperación de los territorios perdidos y la reunificación de todos los pueblos germanos de centroeuropa. Pero no sólo esto, el Führer se hace acreedor de nuevos espacios para la expansión de la etnia germana.

En su obra “Mein Kampf”, su credo político, ya habla de este “espacio vital” (Lebensraum), que naturalmente ha de conseguirse en el este de Europa. Hacia el oeste no es posible expandirse, pues existen potencias militarmente considerables y la barrera natural del océano, pero hacia el este existen extensiones casi infinitas. Sólo existe un problema y es que al este un gigante está en plena transformación y existe.

Así las aspiraciones germanas de preguerra se ven forzosamente limitadas a la Europa oriental en principio excluyendo a la URSS. El anhelo nacional-socialista de ochenta millones de alemanes se ve frenado por más de 170 millones de soviéticos. Son 170 millones de hombres que están adquiriendo conciencia en un nuevo estado de su extensión, su fuerza y su nueva doctrina política llamada comunismo. Son los años previos a 1939, año del estallido de la nueva guerra mundial.

Preludio de Barbarroja
El «puzzle» europeo antes y después de la Gran Guerra. Tras la finalización del conflicto en 1918 los imperios centrales sufrirán una descomposición territorial en un nuevo orden europeo. Estados como el polaco serán una vez más encajados en el nuevo mapa, otros desaparecerán, como el imperio austro-húngaro y otros como Alemania quedarán mermados en su extensión. Pero el nuevo orden no acabará con las antiguas aspiraciones de muchos de ellos.

Pero ¿qué ocurre paralelamente en la Unión Soviética en los años 30, los años del camino a la guerra? Iosif Stalin guía la impresionante transformación del estado más extenso del planeta en una potencia industrial y militar de primer orden.

El Ejército Rojo de Trabajadores y Campesinos (RKKA), el nuevo ejército que ha nacido para derrotar a las fuerzas imperiales del Zar se motoriza a una velocidad sin paralelo en el mundo. Se compra tecnología militar donde y cuando sea necesario (diseños de carros de combate, motores…) y la producción de vehículos blindados y aeronaves supera a la de cualquier otra nación con creces. Y todo ello en el mayor de los secretos tanto de cara al exterior como al interior.

La Rusia soviética no está alineada ni con Inglaterra ni con Francia, a pesar de observar con inquietud el resurgir alemán bajo las riendas de Adolf Hitler y no se siente segura.

Cartel soviético del desfile aéreo con Stalin y Lenin – preludio de Barbarroja
La Unión Soviética se transforma a marchas forzadas de estado agrario a potencia industrializada. La nueva ideología comunista exige el culto a las personalidades del régimen: Lenin, el ideólogo y Stalin, el caudillo.

Rusia tiene aspiraciones también en el este del continente europeo. Son las viejas reclamaciones zaristas, dormidas tras la revolución bolchevique de octubre de 1917, pero que parecen despertar con Stalin, el hombre fuerte de la URSS tras el fallecimiento de Lenin.

Una de estas es Polonia, que encajada en el mapa por las potencias vencedoras tras la Gran Guerra, es vista como una aberración tanto por alemanes como rusos. Alemania se ha visto obligada a ceder territorios a la nueva Polonia y la URSS parece revivir los acontecimientos de 1811, cuando la gran potencia continental era la Francia de Napoléon.

Justo antes de la campaña del caudillo corso en Rusia, el entonces conde de Saint-Julien, ministro de Austria en San Petersburgo, envía una misiva a su jefe, el conde de Metternich, en la que constata que “…a pesar de todas sus demostraciones guerreras, prefiriendo la paz a la guerra, de la que teme las consecuencias internas, Alejandro [Zar de Rusia] no pondrá dificultades para aceptar como indemnización la parte del Ducado de Varsovia situado sobre la orilla opuesta del [rio] Vístula”.

120 años después los acontecimientos parecen repetirse. Hitler ocupa ahora el lugar de Napoleón y Stalin el de Alejandro. Pero el este de Europa no sólo es Polonia. La URSS desea además una silla en la mesa de negociaciones para el arbitrio del bajo Danubio, reclama Besarabia a Rumanía, las repúblicas bálticas, Finlandia y los estrechos del mar Negro.

Por su parte Alemania, por el momento intenta atraerse los favores de húngaros y rumanos. Ambos países, en especial Rumanía, disponen de importantes plantas de extracción de crudo y es una de las fuentes de suministros de carburantes de Alemania, tan escasa en este tipo de recursos básicos.

Cuando comienza la guerra, Hitler comenzará una política más activa (e irremisiblemente militar) en el sudeste europeo y Balcanes, que a la postre entrará en conflicto con Stalin.

Cartel soviético '¡Adelante, comunismo!' bajo Stalin – preludio de Barbarroja
Bajo la guía del gran Stalin, ¡adelante con el comunismo!

Pero antes, mientras la comunidad internacional vive los últimos días de paz del verano de 1939, se produce un hecho que asombra al mundo: El Pacto de No-Agresión germano-soviético (o Pacto Ribbentrop-Molotov). El 23 de agosto de 1939, esto es una semana antes de la invasión de Polonia y el comienzo oficial de la Segunda Guerra Mundial, se firma en Moscú el documento de alianza entre los ministros de asuntos exteriores de las dos potencias, ante la mirada complaciente de Stalin. El mundo no alcanza a comprender la “amistad” anti-natura de dos regímenes dictatoriales y tan opuestos en su ideología. ¿Tan puestos?

Segunda parte: El Pacto de No Agresión ruso-germano

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[English version]

The Road to War (I): Barbarossa’s Prelude

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The Berlin newspaper «Neue Blatt» publishes breaking news on the front page regarding the exchange rate between the U.S. dollar versus the German mark. 1 dollar equates on the 28th of July, 1923, 1 million marks. The value of the already hyperinflated German currency will continue to fall uncontrollably. This will cause unprecedented unemployment rates, riots and general chaos. Berlin will become the European capital of sex, being this the only chance for thousands of desperate women bound to feed hopeless families.

After WWII finishes in 1945, the space left by either the winning and defeated powers is occupied by the United States of America and the Union of Soviet Socialist Republics. This fact, that led to the Cold War, greatly opposes the post-war scenario born after the 1914-18 conflict.

The very next day after the victory of 1918, the U.S. troops that fought in France are withdrawn to the safety of America. Likewise Great Britain leaves the continent. This produces a “vacuum” or military imbalance, but also a political and economical one that France, less populated and industrially less developed and therefore weaker than Germany, can’t compensate just by herself.

Meanwhile Russia, after the 1917 Bolshevik revolution and her withdrawal from the World War I trenches, fights a civil war and the central powers are divided into an array of new states. In addition Germany suffers an economic and social debacle.

Europe is exhausted but at least seems to enjoy the correct balance of a new order, but this is to be just temporary. In the European chess table, where the number of pieces guarantee the order, the necessary stability and the counter-balance of threats to preserve peace, some of these pieces are missing. Sooner or later a new power will place the missing pieces modifying this fragile equilibrium.

Cartel nazi 'Victoria sobre Versalles' – Barbarossa's Prelude
«Victory over Versailles», is written in this Nationalsocialist propaganda poster. One of Adolf Hitler’s promised political goals was to get rid of the terms of this Treaty that included the concession to France of the Alsace and Lorraine, the loss of the Sarre mines for 15 years, the transfer of territories to Belgium, Denmark and the new born Poland and the loss of all her colonies. Germany’s army would then be limited to a maximum of 100,000 men, banned the military conscription system and obliged to demilitarize the Rheinland. The German navy was also meant to be transferred as a front payment for the war reparations, however the Germans preferred to scuttle the fleet. Likewise Germany wouldn’t be allowed to possess any aviation, submarines or heavy artillery.

After the democratic elections in Germany in 1933 Adolf Hitler becomes Chancellor. Soon he is going to demand his right place on this incomplete and unstable chess table. Germany, defeated, maimed, over-populated and subject to an economic and social chaos is subject to the dictates of the Treaty of Versailles, imposed by the exhausted winners.

Hitler publicly announces his intention to ignore the obligations of this treaty. He dreams of the re-unification of the lost territories and of the dispersed Germanic peoples. In addition to that he demands new spaces for a territorial expansion. In his political ideology “Mein Kampf” («My Fight») he already refers to this vital space (Lebensraum), that logically has to be taken from Eastern Europe.

There is no other chance as the West is occupied by militarily capable nations and beyond them there are the limits of the ocean. But to the East there is indeed a giant, which is under a profound transformation.

Pre-war Germany’s aspirations are therefore limited to her nearest eastern neighbours excluding the USSR. 80 million Germans are thus halted by 170 million Soviets. These are 170 million men who are acquiring a new consciousness of their extension, force and a new political doctrine called Communism. These are the years before 1939, the date of the commencement of World War II.

But what is happening in the 30’s in the Soviet Union, the years of the road to war? Stalin is the leader of the largest state of the planet and is poised to transform it in an industrial and first class military power.

The Red Army of Workers and Peasants (RKKA), the new army born after the defeat of the Czarist imperial forces, motorizes at a speed second to none in the world. Whenever new military technology is needed, Russia buys it (new tank designs, engines…) and the industrial output of armoured vehicles and airplanes surpasses that of any other nation. And all is achieved under a veil of outer and inner secrecy.

Soviet Russia is not aligned at this time neither with Great Britain nor with France, in spite of distrusting the steady German resurgence under Adolf Hitler. Russia doesn’t feel safe.

Desfile militar en la Plaza Roja de Moscú en los años 30 – Barbarossa's Prelude
Military parade at Red Square, Moscow. The full motorization of the Red Army is one of the regime’s main objectives.

Russia has aspirations on the East of the European continent too. These are the old Czarist claims, asleep during the 1917 October revolution, but that seem to wake up with Stalin.

Poland, snapped into the European map by the winning powers after WWI is seen as an aberration by Germans and Russians. Germany has been bound to cede territories to Poland and the USSR revive the events of 1811, when the continental power was Napoleon’s France.

Just before Napoleon’s campaign in Russia in 1812, Count Saint-Julien, then Austria’s Minister in Saint Petersburg sends a letter to this boss, Count Metternich where he states the following “…in spite of all his military demonstrations, preferring the peace over the war, of which he fears inner reactions, Alexander [Czar of Russia] won’t object to accepting as a compensation the part of the Warsaw Duchy on the opposite side of the [river] Vistula…». 120 years later the political arena seems to be the same. Hitler replaces Napoleon and Stalin, Alexander. But Eastern Europe is not only Poland. Russia wishes to occupy a seat amongst the countries that rule the lower Danube, Bessarabia, the Baltic Republics, Finland, and the Black Sea straights. Germany at the moment tries to seduce Hungarians and Romanians. Both countries have oil plants, especially Romania, being this one the main suppliers of Germany, always in the need of raw materials and fuel. When the war starts Hitler will pursue a more active (and aggressive) policy in Southeast Europe and the Balkans, that eventually will collide with Stalin’s.

But right before, while the world is still enjoying the last moments of peace during the summer of 1939, a significant event shocks the international community: it is the German-Soviet Non-Aggression Pact (or the Ribbentrop-Molotov Pact).

On the 23rd of August, 1939, a week before the official start of WWII the two Ministers of Foreign Affairs sign in Moscow the document that seals the alliance of the two powers before Stalin’s complacent look. The world simply fails to understand the unnatural “friendship” of the two dictatorial regimes totally opposed in their ideologies. Totally opposed?

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por barbarroja0300h

Invadir la URSS / To invade USSR (II)

[English version at the end]

¡Ya a la venta Barbarroja 03:00 hrs!

EL ORÍGEN DE LA MÁS GRANDE OPERACIÓN MILITAR DE LA HISTORIA: PRELIMINARES (II)

 

Soldados de la Wehrmacht cruzando la frontera soviética al invadir la URSS en la Operación Barbarroja, 22 de junio de 1941
A las 03:00 horas comienza a todo lo largo de las fronteras de la antigua Polonia, Eslovaquia, Hungría y Rumanía con la URSS un ataque de artillería seguido por las tropas de la Wehrmacht. En la ilustración la tropa rebasa un poste fronterizo. Ha comenzado la más grande campaña militar de la historia.

La decisión de invadir la URSS marcó el inicio de la mayor campaña militar de la historia. A las 03:15 horas de Berlín del 22 de junio de 1941 comenzó la Gran Guerra Patriótica, Velikaya Otochestvennaya Vojna como la denominaron los soviéticos. Ese mismo mes de 2011, setenta años después de su inicio, me dispuse a escribir esta extensa obra, una cronología de las primeras semanas de la campaña. La obra pretende ser detallada y rigurosa desde el nivel estratégico hasta el táctico y complementada con experiencias y relatos de combatientes, que, espero, acercarán  de alguna manera al lector a aquellos trágicos eventos. Intentaré relatar las acciones ocurridas día a día hasta el 8 de agosto de 1941. No cubre por lo tanto ni el cerco de Leningrado, ni la toma de Kiev, ni la operación “Taifun” contra Moscú.  La obra se ciñe además a los tres principales teatros de operaciones, sin considerar el más septentrional de todos, el de Noruega, al mando del Generaloberst Nikolas von Falkenhorst.

Otras victorias espectaculares conseguiría el Ostheer (el Ejército alemán del “Este”) después del 8 de agosto, pero la famosa Guerra Relámpago de Adolf Hitler fue más patente que nunca en esas primeras semanas, cuando todavía se tenía esperanzas de acabar la campaña en un período de seis a diez semanas.

La propaganda de la época presentó al mundo a la Wehrmacht como la vencedora en todos los campos de batalla y a su arma aérea, la Luftwaffe, como la dueña indiscutible de los cielos. Es común encontrar literatura por doquier que atestigua que la aviación soviética o VVS (Voenno-Vozdushnye Sily) fue pulverizada en sus mismas bases en las horas del amanecer del domingo 22 de junio. Parte de ese mensaje ha sobrevivido setenta años después. Las cifras de aparatos soviéticos destruidos en pocas horas recogidas en los informes de misión de los pilotos fueron impresionantes. Pero para ser justos es necesario matizar estos datos.

Portada de un archivo desclasificado del TSAMO, archivo central del Ejército Rojo soviético, resumen operativo 1941
Uno de los miles de archivos desclasificados del Ejército Rojo. En la ilustración, la portada de un resumen operativo del Frente Suroccidental del 7 de julio al 9 de septiembre de 1941.

Al invadir la URSS, Alemania se enfrentó a una realidad muy diferente a la propaganda oficial. Una vez iniciado el proceso de desclasificación de los archivos secretos del Ejército Rojo  a finales de los noventa, miles de ellos son de público acceso y están arrojando datos que ofrecen una nueva perspectiva. Los archivos centrales del Ministerio  de Defensa de la Federación Rusa han dado un contrapunto a las “toneladas” de obras escritas sobre el tema en los países occidentales. La Luftwaffe salió a volar en esas horas previas al amanecer y asestó un golpe devastador, sí, pero no fue decisivo. La VVS sufrió daños catastróficos en el suelo pero “salió al aire” y nunca dejó de combatir, eso sí, en unos cielos dominados por los veteranos y altamente entrenados pilotos de caza de los Messerschmitt.

Así como en los cielos, en la superficie los alemanes gozaban de una ventaja técnica y de superior experiencia. Pero esta literatura a la que hago referencia yerra en mostrar la imagen de un ejército alemán plenamente motorizado con numerosas divisiones acorazadas: las Panzerdivisionen. Aún existe hoy día una romántica aureola alrededor del invencible Panzer alemán. No obstante, en aquel verano de 1941 la mayor parte de los soldados alemanes, los Landser, marchaban a pie, como lo hicieron sus padres en la Gran Guerra y su equipo pesado era tirado por caballos. Más de 600.000 animales de tiro acompañaron fielmente a sus dueños hasta el suelo soviético. Divisiones Panzer había muy pocas en números relativos. Por decirlo de alguna manera, la declaración de guerra a Alemania por Francia y Gran Bretaña con ocasión de la invasión de Polonia llegó inconvenientemente  “un poco” demasiado pronto, sorprendiendo los planes germanos de lograr una plena motorización de la Wehrmacht, aún en una fase temprana.

Para invadir la URSS, la Wehrmacht se lanzó así pues adelante con modernos carros de combate como el Panzerkampfwagen IV, que era superior a los modelos de preguerra soviéticos con débiles blindajes (como el T-26). Pero los modelos germanos más numerosos eran equivalentes a los soviéticos incluso inferiores, si nos referimos a los PzKpfw. II. (con un cañón de pequeño calibre de tiro rápido de 2 cm.) o a los PzKpfw. I. (con dos sencillas ametralladoras de 7,92 mm.). Además había unidades enteras dotadas de “veteranos” carros de combate de fabricación checa, capturados con ocasión de la ocupación de ese país en 1938. ¿De dónde proviene pues el mito del Panzer? De su doctrina de empleo y no necesariamente de su cualidad técnica.

Carro de combate checo PzKpfw 38(t) empleado por la Wehrmacht en la Operación Barbarroja, 1941
Las pocas divisiones acorazadas alemanas disponibles complementan sus plantillas con numerosos carros de combate de fabricación checa, como el de la ilustración. Un PzKpfw. 38(t) en la actualidad.

De la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial surgieron hombres como el General Heinz Guderian, quienes vieron las posibilidades de empleo del tank, así denominado por los británicos, Panzer o carro de combate. Los hombres como él se negaron a limitar el uso de la nueva arma sólo para el apoyo del avance de la lenta infantería, sino que imaginaron grandes masas acorazadas penetrando velozmente a través de las líneas enemigas hasta su retaguardia. La nueva doctrina, combinada con el uso de aviones de ataque precisos, dio a luz una nueva forma de hacer la guerra. Se la llamó Blitzkrieg, la guerra relámpago. Los Panzer, junto con los bombarderos en picado Ju-87 Stuka, conquistaron Polonia y Francia. Invadir la URSS era el siguiente objetivo natural. La U.R.S.S., consecuentemente, iba a ser la siguiente en sucumbir. La doctrina sigue vigente. La Operación Tormenta del Desierto en tierras del Golfo Pérsico en 1991 fue una copia a escala reducida de Barbarroja.

En las escuelas de oficiales germanas se animaba  a usar la propia iniciativa en el curso de la batalla. El sistema de mando y control soviético era rígido. Los carros de combate alemanes disponían de radios para su coordinación en mitad de la lucha. Los soviéticos por lo general no, debiendo confiar en un sistema de banderines de señales desde un carro de mando para las órdenes de batalla. La Wehrmacht llevaba ya casi dos años de experiencia en “operaciones reales”. El RKKA (excepto unos pocos veteranos de la Guerra Civil Española, el conflicto de Khalkhin Gol y la Guerra de Invierno contra Finlandia) no. El Panzer no era superior al carro soviético en términos generales. De hecho, el RKKA disponía de modelos secretos modernísimos. Los temibles KV de más de cincuenta toneladas y los T-34 fueron una agria sorpresa de los que nada se sabía. Para suerte de los Landser, aquel año aún había pocos en cantidades relativas.

La decisión de invadir la URSS cambiaría el mundo para siempre. El mundo iba a cambiar a las 03:15 horas del 22 de junio de 1941. Hitler así lo predijo. Barbarroja daría comienzo a un larguísimo conflicto que duraría 4 años más y concluiría con los ejércitos de Zhukov y Koniev combatiendo en las calles de Berlín en 1945. En conversaciones con allegados de la extinta U.R.S.S. siempre les he dicho lo mismo: “la Segunda Guerra Mundial la ganó la sangre de 20.000.000 de soviéticos, la tenacidad británica y las fábricas norteamericanas”. Una nueva era comenzó en 1945, pero curiosamente los frutos de la victoria los recogieron los Estados Unidos de América, primera potencia nuclear de la historia. El mundo colonial, encabezado por el imperio británico, había recibido el tiro de gracia y estaba a punto de desaparecer.

Muy tarde en la noche del sábado 21 de junio un tren soviético de mercancías llegaba a la frontera del Reich. Stalin no lo sabía, pero iba a ser el último de sus trenes de los acuerdos comerciales de cooperación. Las tropas alemanas apostadas en el sector lo observaron con ironía. El último de los trenes…Entonces las agujas de los relojes marcaron las 00:00 horas del domingo 22. Nadie podía dormir. El minutero volvió a saltar hacia adelante de nuevo. La cuenta atrás ya no se podía detener…

 

Planeamiento de la Operación Barbarroja (I)…

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THE ORIGINS OF THE LARGEST MILITARY OPERATION IN HISTORY: PRELIMINARIES (II)

Aeródromos de la VVS soviética atacados por la Luftwaffe al amanecer del 22 de junio de 1941, Operación Barbarroja
The closest VVS aerodromes to the border suffer the Luftwaffe onslaught at dawn the 22nd of June, 1941. Being a Sunday, many Soviet pilots are simply on leave. In many bases the comouflage and dispersal orders arrive too late…

At 03:15 hours (Berlin time) 22nd of June, 1941 commenced the Great Patriotic War, Velikaya Otochesvennaya Vojna, as it was named by the Soviets. On this same month, 2011 I committed myself to write this extensive account, a chronology of the first weeks of Operation Barbarossa. The books pretends to be thorough from the strategic down to the tactical standpoint, complemented with the experiences of witnesses, that, I presume, will transport the reader to those tragical events. I tried to describe the actions that took place day by day until the 8th of August 1941. It does not encompass the Leningrad siege, or the conquest of Kiev or Operation Typhoon against Moscow. The research focuses on the 3 main theaters of operation, leaving the Northern most one in Norway under command of Generaloberst Nikolas von Falkenhorst for a future reasearch.

Other spectacular victories would the Ostheer (German Armed Forces in the East) achieve after the 8th of August, but Hitler’s famous Lightning War was carried to the outmost during those first weeks, when there was still hope to finalize the campaign within 6 to 10 weeks.

The propaganda machine of its time presented the Wehrmacht to the world as the indisputable victor in all battlefields, and its air arm as master of the skies. It is still possible to find bibliography that simplifies the facts and figures and states that the Soviet Air Force or VVS (Voenno-Vozdushnye Sily) was pulverized on its own bases on the early morning hours of Sunday the 22nd of June, 1941. Part of this simplified message has survived 70 years after. The numbers of destroyed Soviet aircraft were indeed appalling, but it is fair to analyze these figures further.

Once the Red Army secret file declassification process was initiated in the late 90’s, thousands of them became accessible and are offering a new perspective to this issue. The Russian Federation Armed Forces archives are now challenging and balancing the myriad of books written up to now in the West. The Luftwaffe unleashed her mighty power just before dawn the 22nd of June and delivered a devastating blow to the Soviet air power, but it wasn’t decisive. The VVS was certainly maimed on the ground but somehow retaliated and never ceased to fight, nevertheless in skies mastered by the veteran and highly trained Messerschmitt fighter pilots.

Caballos de tracción de la Wehrmacht en la URSS, 1941 — más de 600.000 animales apoyaron la logística alemana en la Operación Barbarroja
The use of horse-drawn carts is paramount to make the logistics flow into the badly prepared roads of the Soviet Union. While in Ukraine the road network is almost non-existant, in Belarus, the ex-Baltic Republics and Russia it is improved but surrounded by masses of forests that limit the flowing of supplies to a few lines that later will easily be hampered by the partisans.

As in the skies, on the ground the Germans enjoyed a superior technical and tactical advantage. They were simply more experienced combatants. But this aforementioned literature pretends to show Hitler’s Armed Forces as fully motorized and plenty of armoured divisions: the Panzerdivisionen. Even today there’s a “romantic” aura around the invincible German Panzer. However, during that summer of 1941, most of the German foot soldiers, the Landser, marched on foot as their grandparents did during the 1914-18 War and their heavy equipment was horse-drawn. +600.000 horses accompanied faithfully their masters into Soviet soil. Panzer divisions were just a few in relative numbers. So to speak, the war declaration of France and Great Britain in response to Hitler’s invasion of Poland, arrived inconveniently “a bit too early”, surprising the German plans of achieving the full motorization of the Wehrmacht, still on early stages.

The Wehrmacht launched its might with modern tanks like the Panzerkampfwagen IV, that was superior to the pre-war Soviet models with thinner armor (like the T-26). But the most numerous German models were just equivalent or even inferior to their Soviet counterparts, if we talk about the PzKpfw. II (with a rapid fire small calibre 2.0 cm gun) or even the PzKpfw. I (just fitted with 2×7.92 mm. machine guns). In addition there were units fully equipped with “veteran” Czech tanks, captured and fielded by the Wehrmacht after the occupation of this country in 1938. The question is…where does the myth of the Panzer come from? From its employment doctrine and not necessarily from its technical qualities.

Carro de combate soviético KV-1 de 50 toneladas, sorpresa táctica para la Wehrmacht durante la Operación Barbarroja en 1941
The first encounters with the 50-ton KV juggernauts are a sour experience for the German arms. In many of the engagements only high calibre howitzers or the famous 8,8 cm. cannon save the situation while the anti-tank guns fail to stop them.

From the Great War defeat of Germany men like general Heinz Guderian excelled developing a new employment doctrine of the new tank, as the British named the new machine after its introduction in the 1914-18 conflict. Men like him rejected  the idea of using the new invention as a means to accompanying the advance of the foot soldier, but imagined large masses of these armoured rolling vehicles maneuvering independently, breaking through the enemy lines towards their rearguard. The new doctrine, combined with the use of accurate attack aircraft, paved the way for a new concept to wage war: it was called Blitzkrieg or The Lightning War. The Panzer, along with the Junkers Ju-87 dive bomber conquered Poland and France. Consequently, the USSR would be the next to succumb in due time. This doctrine is still in use. Operation Desert Storm in the Persian Gulf barred lands in 1991 was a scaled copy of Barbarossa.

In the German officer’s schools self-initiative was encouraged in the course of battle. The Soviet Command and Control system was rigid. German tanks were fitted with radios for real-time coordination during battle. As a general rule, Soviet tanks did not, having to rely on flag signals from a command tank. The Wehrmacht had been already almost 2  years in “real operations”. The RKKA did not (except for a few Spanish Civil War, Khalkhin Gol or the Winter War veterans). The German tank was not superior to the Soviet designs in general terms. As a matter of fact Stalin possessed secret new types. The fearful 50 ton KV’s and the T-34’s posed an unbeknown sour surprise to the German arms. Luckily for the Landser still in 1941 there  were just a few of them in relative numbers.

The world was going to change at 03:15 hours of the 22nd of June, 1941. Hitler so predicted. Barbarossa yielded a long struggle that would prolong 4 more years and would only conclude with Zhukov’s and Koniev’s troops fighting in the streets of Berlin in 1945. During my conversations with acquaintances of the extinct U.S.S.R. I used to say: “WWII was won due to the blood of 20,000,000 Soviets, British resilience and American factories”. A new era started in 1945, but curiously enough the fruits of victory were to be enjoyed by the United States of America as the first nuclear power in History. The old colonial world, led by the British Empire, was soon to be over.

Very late at night Saturday, the 21st of June, 1941, a Soviet train reached the Reich’s frontier. It was transporting goods and raw materials. Stalin was unaware of the fact it was going to be the last of the shipments to his commercial partner, Adolf Hitler. The German soldiers deployed on the sector stared at it with irony. The last of the trains…Then the hands of the clock indicated 00:00 hours of the Sunday the 22nd. The hands kept on moving one more minute ahead. The countdown was already unstoppable…

 

Barbarossa’s origins (I)…

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Invadir la URSS / To invade USSR (I)

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¡Ya a la venta Barbarroja 03:00 hrs!

INVADIR LA URSS: EL ORÍGEN DE LA MÁS GRANDE OPERACIÓN MILITAR DE LA HISTORIA — PRELIMINARES (I)

 

Adolf Hitler liberado de la prisión de Landsberg en 1924, inicio del camino que llevaría a invadir la URSS en 1941
Adolf Hitler es liberado en diciembre de 1924 tras su condena en la prisión de Landesberg por su intento de golpe de estado de 1923. Su carrera política será frenética hasta su elección democrática como canciller en 1933.

La decisión de invadir la URSS el 22 de junio de 1941 desencadenó el conflicto más brutal de la historia. En retrospectiva, en la historia de las guerras, que es la del ser humano mismo, nunca se había producido un acontecimiento a escala semejante en cuanto a número de tropas, bajas sufridas, intensidad y alcance de las operaciones y la ferocidad con la que se combatió. Servir en el «frente ruso», el Ostfront, era el peor posible destino si hablamos del soldado alemán. No era sólo una guerra. Se trataba de una Cruzada ideológica no para vencer a un enemigo, sino para aniquilarlo.

Recogida en las páginas de su obra «Mein Kampf” (“Mi lucha”) escrita en sus años de joven activista político, Adolf Hitler apuntó la necesidad de ampliar el espacio vital del pueblo germano (Lebensraum), a costa de arrebatárselo a otros pueblos más al este. Su ideario político justificaba la necesidad de erradicar el Bolchevismo como una especia de “cáncer” de la humanidad, además de su animadversión hacia el judaísmo. Estos principios ideológicos convirtieron esta campaña en algo terriblemente singular.

La primera mitad del siglo XX es un período de ideologías puras y extremas. Algo totalmente alejado del pensamiento y estilo de vida común de los ciudadanos que vivimos en la actualidad. Fascismo, Nacionalsocialismo y Comunismo convivían con las viejas potencias democráticas occidentales (agotadas tras la Gran Guerra). Se trataba de un período “post-revolución industrial” que experimentó un increíble desarrollo de la tecnología en los albores del pasado siglo, acelerado en la Primera Guerra Mundial. El conflicto de 1914-1918 comenzó con millones de hombres marchando a las trincheras a pie. Pero en breve el cielo se llenó de máquinas voladoras, los suministros se hacían llegar a bordo de transportes motorizados y el carro de combate hizo su aparición. Las máquinas se apoderaron a velocidad vertiginosa del campo de batalla. Al acabar la Gran Guerra con la derrota de Alemania y tras verse obligada a firmar los estrictos términos del Tratado de Versalles, el mariscal de campo galo Ferdinand Foch dijo: “Esto no es un tratado de paz. Es un armisticio para veinte años”. No se equivocó. El terreno quedaba abonado para una guerra a escala sin precedentes con una tecnología mucho más moderna y letal.

Lenin arengando en la Plaza Roja de Moscú en 1919, líder del régimen bolchevique que Hitler pretendía destruir al invadir la URSS
Lenin arengando a una multitud en la paza Roja de Moscú en 1919. Tras la revolución Bolchevique, que supuso la liquidación del régimen zarista, comienza una guerra civil (1917-1923) entre el Ejército Rojo del nuevo gobierno Bolchevique y el antiguo ejército zarista y otros opositores.

¿Cómo es posible que Alemania tomara la decisión de invadir la URSS y embarcarse en una campaña para conquistar la Unión Soviética? ¿Acaso no es de necios pensar que no es posible ocupar militarmente el estado más extenso del planeta? Pero la Operación Barbarroja, no era un plan de conquista. En la Directiva número 21 firmada por Adolf Hitler unos meses antes se definieron los objetivos, que no era otro que la destrucción del RKKA o Ejército Rojo en el campo de batalla. Esto debía hacerse de manera fulgurante para provocar una crisis en el aparato militar y político, que colapsara el estado bolchevique y propiciara el derrocamiento del líder del Comunismo internacional, Stalin. Barbarroja no ha sido nunca bien entendida en Occidente por el público general y por lo tanto está plagada de mitos.

La Wehrmacht, la maquinaria militar más avanzada de la época, victoriosa en todas sus campañas (excepto por el momento en la de rendir a Inglaterra por las armas en el verano de 1941), daba por sentado que tamaña empresa podía llevarse a buen término en seis semanas o quizás diez. Mucho antes de que «el general invierno», del que habló Napoleón, se aposentara en los campos de la Madre Rusia. Esto no sucedió…

Dos años y seis meses me ha llevado concluir esta extensa cronología que he titulado BARBARROJA 03:00 HRS. Mientras más investigaba en archivos y cotejaba datos de diversas fuentes, me preguntaba cómo era posible que unos siete millones de hombres fueran capaces de disponerse a lo largo de una larguísima frontera (desde el círculo polar ártico hasta las aguas del Mar Negro) y esperar lo inevitable con los brazos cruzados. ¿Acaso era posible desplegar tal maquinaria militar tan secretamente que los regimientos fronterizos de la NKVD ni siquiera se percibieran de ello?

El traslado, efectivamente, de las tropas y divisiones alemanas desde los campos de la recién derrotada Francia hasta la Polonia ocupada (repartida en secreto acuerdo entre Hitler y Stalin) y por lo tanto común frontera entre ambos, fue salvaguardado por un ambicioso plan de despliegue. Pero hubo «oídos» que lo «escucharon». Y a tales oídos no se les dio crédito. El mismo Winston Churchill avisó a Stalin de los preparativos de Hitler, pero ¿qué credibilidad podía tener el inglés, acérrimo anticomunista, ante el líder soviético?

Pacto de Acero Ribbentrop-Molotov 1939, el tratado que dividió Polonia y allanó el camino para invadir la URSS en 1941
El Pacto de Acero, firmado en Moscú entre los ministros de asuntos exteriores Ribbentrop y Molotov el 23 de agosto de 1939 sorprende al mundo y convierte a dos ideologías antagónicas en aliadas de conveniencia. El pacto, acompañado de unos protocolos secretos (negados en ciertos círculos), supuso la repartición de Polonia entre Stalin y Hitler y un nuevo orden en el este de Europa en 1939-40.

Los dos archienemigos que terminarían enfrentándose al invadir la URSS se regían bajo los términos del Pacto de Acero, firmado el mes anterior a la invasión de Polonia y durante años habían estado colaborando comercial y militarmente. Al igual que todos entonces aún me sorprendo de cómo era posible este estrecho entendimiento, que, entre otras cosas posibilitó la invasión de Polonia desde el oeste y desde el este y su desaparición como estado en 1939. ¿Qué lógica podría tener un acuerdo de cooperación y asistencia entre los actuales Estados Unidos de América y Al Qaeda? Con este paralelismo sólo pretendo remarcar el carácter anti-natura con la que se vio en 1939 y hoy día.

La Operación Barbarroja no fue exclusivamente una guerra del Tercer Reich contra la Unión Soviética. Debo ser preciso. Voy a permitirme el lujo, estimado lector, de establecer otro paralelismo. Al igual que en 2001 los Estados Unidos de América declararon la guerra al “terror” y animaron al mundo a acompañarle en esta tarea ingente, el Tercer Reich hizo de paladín contra el Bolchevismo (asociado al «judaísmo internacional»), acompañado por numerosos aliados. Así es. No establezco más similitudes ni de orden político, ético, moral, racial o religioso. Me atengo únicamente al hecho bélico, por el cual, como estudioso de la Historia Militar, siempre me he sentido fascinado y a la vez sobrecogido por la envergadura de un acto humano que acabó con la vida de más de veinte millones de personas (el 80% de ellos militares y civiles de la extinta Unión Soviética).

Otras naciones acompañaron al Reich en esta operación declarando la guerra al estado comunista. Rumanía, Italia, Hungría, Eslovaquia, Finlandia…lanzaron sus fuerzas a través de las fronteras de la Unión Soviética como aliados del Eje. Otros países, como España, pusieron a disposición de la Wehrmacht una división de infantería y una escuadrilla de cazas (ambas informalmente denominadas “Azul”). Otros hombres a título individual se alistaron: escandinavos, holandeses, belgas e incluso franceses y algunos británicos. Posteriormente una vez comenzada Barbarroja, se alistaron ucranianos y bálticos. También hubo rusos que se volvieron contra Stalin…

 

Preliminares (II)…

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THE ORIGINS OF THE LARGEST MILITARY OPERATION IN HISTORY: PRELIMINARIES (I)

Cover of Mein Kampf by Adolf Hitler, the ideological manifesto that laid the groundwork to invade the USSR in Operation Barbarossa
Adolf Hitler’s political ideary is dictated while in Landesberg prison to his aide and closest collaborator, Rudolf Hess. «Mein Kampf» («My struggle») has been sold to many countries and translated to at least 16 languages. During the National-Socialist period (1933-1945) a copy was gifted to just married couples and graduates. There’s still a rare Hitler book that compiles his notes already as a chancellor in the 30’s, more unbeknown to the general public.

In hindsight in the History of warfare, forcibly associated to the History of Mankind itself, was never seen an event to such a scale in regards of troops involved, casualties, intensity and scope of the operations and the ferocity of the combatants. For the common German soldier, serving in the «Russian front» (Der Ostfront) was undoubtedly the worst posting, amongst the different theatres of operations in which Germany intervened.  It wasn’t only a war. It was an ideological «crusade» aimed to not only for victory but for crushing an enemy.

Adolf Hitler remarked in his book «Mein Kampf», written in his days of a young political activist, the need to expand the living space of the German people (Lebensraum) towards the East. His political essay justified the need to eliminate the Bolshevism as a «world plague» that in his view was clearly linked to the International Jewry. These political principles were to transform this feat of arms into something terribly unprecedented.

The first half of the 20th century were years of pure and extreme political ideologies. Something really far from the modern lifestyle and hard to comprehend by the common citizens that we live by today’s standards. Fascism, National Socialism and Communism co-existed with the old Western Democracies (worn out after the First World War). It was a «post-industrial revolution» period that experienced an outstanding technological progress at dawn the new century and that was accelerated during the Great War. The 1914-18 conflict started with millions of troops marching on foot to the trenches. But soon the sky was full of flying machines, the supplies were now being sent on board motorized vehicles and the tank was invented. The machines took over the battlefield at a rapid pace. Once the war finished with the defeat of Germany and after being forced to sign the strict terms of the Treaty of Versailles, French Field Marshall Ferdinand Foch stated: «This is not a peace treaty but an armistice for 20 years». History proved 20 years later the exactness of his words. Circumstances then were prompted for a new war at an unimaginable scale and with more modern at lethal technology.

How is it possible that Germany, the new III Reich, decided to launch a campaign to conquest the USSR? What sense does it make to pretend to seize the vastest state of the Earth? But Operation Barbarossa wasn’t a conquest plan. In the Directive no. 21, the document that specified the intent of the campaign signed just a few months before, the real objectives were stated. These included the destruction of the RKKA, the Red Army, in the battlefield. This had to be accomplished swiftly in order to provoke a military, first, and then a political crisis that collapsed the Communist regime and the fall of the leader of the international Bolshevism, Stalin. Operation Barbarossa is not well understood in the Western world and therefore it is full of myths.

Stalin, leader of the Soviet Union, whose Communist regime Hitler sought to destroy when deciding to invade the USSR in Operation Barbarossa 1941
Once Lenin dies in 1924, a close collaborator and an «apparatchik» takes over his predeccessor’s job to consolidate the Communism with an iron fist, Josif Vissarionovich Dzhugashvili, Stalin («the Steel man»).

The Wehrmacht, the most efficient military machine at its time and victorious in all its campaigns (except in the invasion of the Bristish isles by the summer 1941), took for granted that the project could be carried out within a period of  6 to 10 weeks. This well before «General Winter», already feared by Napoleon, took over the steppes of Mother Russia. This never happened…

Two and a half years have been necessary to finalize my book BARBARROJA 03:00 HRS. As I went deeper into my research and translated files from different sources I wondered how was it possible that 7,000,000 men saw themselves deployed along a gigantic frontier facing each other (from the Arctic Polar circle until the shores of the Black Sea) just to await their tragic fate with arms folded. Was it possible to deploy such a vast military machinery  so secretly that the Soviet NKVD frontier regiments would not have even noticed it? The transfer of German divisions from the French landscape to the occupied Poland (secretly shared by Hitler and Stalin by virtue of a pact), and therefore a common border between both, was detailed by an ambitious deployment plan. Nevertheless there were «ears» that were listening. But to those «ears» no credit was given.

The two arch enemies, Adolf Hitler and Josef Stalin, were bound by the terms of the surprising Steel Pact, signed the previous month to the invasion of Poland and during years they had been holding military and commercial agreements. As everyone then, I am still puzzled about how this tight understanding was feasible, that amongst other matters hosted the dissappearance of Poland as a state in 1939. What sense would it make a collaboration agreement between the present United States of America and Al-Qaeda? With this parallelism I just try to remark the bizarre essence as it was perceived in 1939 and nowadays.

Spanish Blue Division officer on the Eastern Front 1941, one of the allied nations that joined Germany to invade the USSR in Operation Barbarossa
Under the German flag, a group a nations and volunteers joined the campaign vs the USSR with somehow different objectives. In the picture a Spanish «Blue Division» Captain in the area of Leningrad. [Courtesy todocoleccion.net]

Operation Barbarossa wasn’t only a war between the III Reich and the USSR. I must be precise. I will take the liberty, dear reader, to set another parallelism. As the United States of America declared war on «Terror» in 2001, and encouraged all the nations to follow in this gigantic struggle, the III Reich played the paladin versus the Communism (and the «international Jewry») accompanied by numerous allies. So it was. I will not establish other links related to politics, ethics, morals, ethnics or religious. I am just describing the casus belli, a field of knowledge that always fascinated me as a scholar of Military History. At the same time the scope of a human act that only ended after the loss of more than 20,000,000 lives, startles me (80% of them military and civilian personnel of the extinct USSR).

Other nations marched along the Reich in this struggle declaring themselves war to the Communist state. Romania, Hungary, Italy, Slovakia, Finland…launched their troops across the USSR borders as Axis allies. Other countries, like Spain, handed over troops to the Wehrmacht and in this case one infantry division and one fighter squadron (both known as «Blue») set off to the Russian steppes. Other men voluntarily enlisted: Scandinavians, Dutch, Belgians, even French and some British. Later on and once the war broke out, Ukrainians and Baltics enrolled in many different German units. There were even Russian who turned against Stalin…

 

 

 

 

 

Preliminaries (II)…

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por barbarroja0300h

Desastre soviético 1941…¿Por qué?

[English version below]

 

El desastre soviético 1941 comenzó en las primeras horas del día 22 de junio de 1941 y jamás sabremos cuán cerca o lejos estuvo el III Reich de provocar el colapso completo del RKKA (Ejército Rojo de Trabajadores y Campesinos) en el verano de 1941. Tal pretendido colapso, que hubiera podido traer como consecuencia el descabezamiento del sistema comunista en la URSS, era el objetivo prioritario de la Operación Barbarroja. Pero nunca se produjo. La Historia se condujo por otros derroteros como conocemos. No obstante el descalabro sin precedentes del ejército de Stalin fue un hecho durante los primeros meses de la campaña de invasión de Adolf Hitler…¿Pero cómo fue posible que sucediera en el ejército más grande del mundo en ese momento?

Desastre soviético 1941: columna de prisioneros del Ejército Rojo capturados por la Wehrmacht durante la Operación Barbarroja.
Prisioneros del Ejército Rojo capturados por la Wehrmacht, verano de 1941.

El 22 de junio de 1941, más de 3 millones de soldados alemanes con 3.500 carros de combate y 2.700 aviones cruzaron la frontera soviética. En pocas horas, la Luftwaffe destruyó cerca de 1.200 aviones soviéticos —800 de ellos en tierra, sin haber despegado—, conquistando el dominio del aire casi sin resistencia. La Wehrmacht avanzaba hasta 80 km al día mientras el Ejército Rojo iniciaba una retirada caótica. En el Kremlin, Stalin aún ordenaba contraatacar y tomar ciudades polacas: una misión imposible ante el colapso que se vivía en el frente.

Coincidiento con el 75 aniversario de la mayor guerra relámpago de todos los tiempos, encuestas recientes en la Federación Rusa arrojan los siguientes resultados:

47% opina que el desastre fue debido a la mejor preparación de la Wehrmacht

21% achaca el desastre al mismo Stalin

10% a la dirección militar y política del estado y…

3% al mismo pueblo soviético

 

[ Fuente: revista DILETANT. Nº007 julio 2016. Federación rusa. https://diletant.media/ ]

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ENGLISH VERSION

Soviet disaster 1941…Why?

The Soviet disaster of 1941 leaves us unable to know how close or far was the III. Reich to provoke the total collapse of the RKKA (Red Army of Workers and Peasants) in the summer of 1941. This desired collapse, as the main objective of Operation Barbarossa, could have triggered the disappearance of the Communist regime. But this never happened. The course of History followed another line of events as we know. Nevertheless the unprecedented misfortune of Stalin’s Army was a fact during the first months of Hitler’s invasion campaign…But, how was this possible in the largest army of the world at its time?

Waffen-SS Panzergrenadier guarding Soviet prisoners of war on the Eastern Front, July 1941.
Waffen-SS soldier and Soviet prisoners, summer 1941.

On June 22, 1941, more than 3 million German soldiers — backed by 3,500 tanks and 2,700 aircraft — crossed the Soviet border in a bold Lightning War. Within hours, the Luftwaffe destroyed nearly 1,200 Soviet planes, 800 of them on the ground before they could take off, seizing air superiority almost unchallenged. The Wehrmacht advanced up to 80 km per day as the Red Army fell into chaotic retreat. In the Kremlin, Stalin was still ordering counterattacks and the recapture of Polish cities — an impossible mission given the collapse unfolding at the front.

Recent polls coinciding with the 75th anniversary of the largest Lightining War of all times show the following results:

47% think the disaster was due to the best quality of the Wehrmacht

21% blame Stalin himself

10% blame the top political and military direction of the State

3% blame the very same Soviet people

[ Source: magazine DILETANT. No. 007 July 2016. Russian Federation. http://diletant.media ]

 

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por barbarroja0300h

HOTH, Hermann. Generaloberst.

[English version at the end]

 PERSONAJES DE BARBARROJA

¡Ya a la venta Barbarroja 03:00 hrs!

 

Hoth, Hermann — Generaloberst del 3er Grupo Panzer

 

Hoth, Hermann «Papa», Generaloberst del 3er Grupo Panzer
Hermann «Papa» Hoth. Teniente general al mando del 3er Grupo Panzer al inicio de la invasión de la URSS. En tiempo récord tomará Minsk, y posteriormente Vitebsk y Smolensk.

El Generaloberst (teniente general) Hoth, Hermann «Papa» es otra de las estrellas del arma acorazada (Panzerwaffe) de Alemania junto con clásicas figuras como Guderian, Kleist, Manstein, Höpner y otros. Labra su fama como hombre directo, con cualidades para la estrategia y la táctica. Es bien apreciado por sus subordinados, quienes le tildan de «Papa».

Hoth participa en la Blitzkrieg contra Polonia al mando del XV. Armeekorps (mot.) (15º Cuerpo de Ejército Motorizado) y posteriormente en la campaña de Francia. Aquí, contra los aliados occidentales será premiado con la responsabilidad de dirigir un ejército completo (10. Armee).

Durante la ofensiva de Hitler contra la URSS, la Operación Barbarroja (Unternehmen Barbarossa), Hoth, Hermann está al mando del 3er Grupo Panzer (Grupo de Ejércitos Centro) y constituye el brazo norte de la pinza acorazada (Guderian conduce la sur) que atravesará velozmente Bielorrusia. Es la zona  de responsabilidad del Distrito Especial Militar Occidental (transformado en «Frente Occidental») del general Dmitrii G. Pavlov. De él dependen 4 divisiones Panzer (7ª, 12, 19ª y 20ª) y otras 3 motorizadas (14ª, 18ª y 20ª) organizadas en dos cuerpos de ejército motorizados. Penetrará a través del territorio sin excesivas complicaciones y con ello sellará tres importantes cercos de tropas soviéticas en Bielostok, Novogrudok y este de Minsk. Mientras los Panzer no detienen su carrera hacia el este, se permite a la lenta infantería que progresa detrás que sellen las bolsas y las liquiden. Entra victorioso en Minsk en tan sólo 5 días tras el Barbarossatag (día de comienzo de la campaña). Junto con Guderian es fiel creyente de la guerra de movimiento. Otro defensor a ultranza de identificar el Schwerpunkt (punto ideal de ruptura) del dispositivo defensivo enemigo y atravesarlo. El apoyo aéreo esencial lo recibe del 2. Luftflotte (2ª Flota Aérea) del mariscal Albert Kesselring.

Hoth, Hermann — Columna PzKpfw 38(t) del 3er Grupo Panzer, Barbarroja 1941
Columna motorizada con PzKpfw 38(t) del 3er Grupo Acorazado del general Hermann «Papa» Hoth. La «Y» tras la torreta del carro de combate denota su pertenencia a la 7. Panzer Division (Generalmajor Hans Freiherr von Funk).

Una vez capturado Minsk en tiempo récord, Hoth procederá hacia el noreste (río Dvina occidental) y capturará Vitebsk el 10 de julio. Desde el norte, el 15 de julio Hoth, Hermann cortará el cordón umbilical que une Smolensk con Moscú. Sus unidades Panzer de vanguardia interceptan las vías férreas y la autopista que une las dos urbes. Entonces se enfrentará a una violenta reacción soviética y actuará de pantalla mientras Guderian desde el sur entra en Smolensk. Tras la toma y fintar el contragolpe soviético, tanto sus fuerzas como las de Guderian necesitarán un parón operativo de varias semanas antes de proseguir. Para sorpresa de todos y mentalizado a continuar hacia Moscú, del OKW (Oberkommando der Wehrmacht – Alto Mando de las Fuerzas Armadas) llegarán órdenes muy diferentes…

 

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Hoth, Hermann — Colonel-General of the 3rd Panzer Group

[English version]

BARBAROSSA’S PROTAGONISTS

 

Hoth, Hermann (derecha) y Guderian durante la Operación Barbarroja
Generals Hoth (right) and Guderian in the USSR campaign. They 2 will race across Belarus and will reach Smolensk before a major operational halt for rest and refit.[Courtesy Bundesarchiv Bild 101I-265-0024-21A]

Colonel-General Hermann «Papa» Hoth is one another of Germany’s Armoured Arm (Panzerwaffe) «stars» along with men like Guderian, Kleist, Manstein, Höpner, etc… He enjoys a reputation of steady man, skilled for the strategy and the tactics. His men respect him and nickname him «Papa».

Hoth takes part in the Polish Blitzkrieg in command of  the XV. Armeekorps (mot.) (15th Motorized Army Corps) and later on in the French campaign. This time, against the Western allies he will be prized with a higher resposibility leading a full army (10. Armee).

During Hitler’s offensive against the USSR, Operation Barbarossa (Unternehmen Barbarossa), Hoth, Hermann is in command of the 3rd Panzer Group (Army Group Centre) and becomes the northern pincer (Guderian manages de southern one) that races throughout Belarus. This is the area of responsibility of the Soviet Western Special Military District (becoming the «Western Front» or Zapadnyi Front) under General Dmitrii G. Pavlov. In the order of battle he is given 4 Panzer (7th, 12th, 19th and 20th) plus 3 motorized divisions (14th, 18th and 20th). He will go across the Soviet defenses init

ially without major operational difficulties and manages to  lock up vast number of enemy troops in three consecutive «cauldrons» in Bielostok, Novogrudok and Eastern Minsk. Along with Guderian he is a faithful follower of the mobile warfare doctrine. He defends the idea of identifying the Schwerpunkt (ideal point of rupture) of the enemy’s defenses and break through it. His air support will come from the hands of Field Marshall Albert Kesselring‘s 2. Luftflotte (2nd Air Fleet).

Hoth, Hermann — Operación Smolensk, julio 1941
While Guderian’s 2rd Armoured Group crosses the Dnieper river, parallell to the north races Hoth’s 3rd Armoured Group, in a pincer menacing Smolensk. Soviet «Western Front» will fight corageously to keep an escape corridor open, while Timoshenko launches the first large scale counteroffensive against Hoth’s left flank. [Courtesy Wikipedia Commons]

Once Minsk falls in record time, Hermann Hoth will lead his Panzer force due northeast (towards the Western Dvina river) and will seize Vitebsk. At that stage he will face a serious Soviet counterattack and Hoth will fight it off like a shield, while Guderian captures Smolensk (on the highway to Moscow). After the fall of the historical city of Smolensk and resisting the enemy’s counterstroke, Hoth and Guderian will need to make an operational halt of some weeks to rest and refit, before retaking the offensive. To everyone’s surprise and when he is convinced Moscow comes next, the OKW (Oberkommando der Wehrmacht – Armed Forces High Command) will issue very different orders…

 

 

 

 

 

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por barbarroja0300h